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décrites par Auguste Comte. Dans l'antiquité et au moyen 

 âge on a fréquemment parlé de cette similitude. Sans 

 remonter à la loi de Manou ou à l'apologue de l'estomac 

 et des membres, par lequel Menenius Agrippa réussit à 

 calmer une des premières grèves que relate l'histoire de 

 l'humanité, le catholicisme, après Saint-Paul, a fait un 

 dogme de la société-organisme. Mais ce fut en quelque 

 sorte la période mythologique de celte comparaison. Elle 

 valait comme symbole plus que comme réalité concrète. 

 Plus près de nous de nombreuses tentatives ont été faites 

 de fonder métaphysiquemenl la prétendue similitude de 

 la société avec un organisme. Dans les seules années de 

 1875 à 1878, quatre penseurs également distingués, 

 Herbert Spencer en Angleterre, Espinas en France, 

 Schœfïle en Allemagne, et Paul de Lilienfeld en Russie 

 ont, presque simultanément, donné chacun un tableau 

 très vivant de leur conception de la société-organisme. 

 Quoique différant l'un de l'autre par le point de vue phi- 

 losophique auquel ils se sont placés, ces quatre écrivains 

 ont ceci de commun qu'ils affirment avec conviction 

 l'identité, selon eux absolue, entre les sociétés et les or- 

 ganismes individuels. Nous nous proposons d'examiner 

 brièvement leurs arguments et de les juger au point de 

 vue théorique auquel leurs auteurs se sont placés eux- 

 mêmes. Constatons seulement que les conclusions pra- 

 tiques auxquelles ils aboutissent sont nulles, ou peu s'en 

 faut. Simple jonglerie de l'esprit, leur comparaison, même 

 dans ce qu'elle peut avoir de fondé, pèche par la base, 

 nous voulons dire par le principe directeur qui l'a ins- 

 pirée. Et cela apparaît distinctement dans cette incapa- 

 cité d'apporter à l'économie sociale, à la politique, au 

 droit ou à l'économique aucun principe pratique nouveau, 

 aucune indication qui permette d'entrevoir si peu que ce 

 soit l'avenir de l'évolution humaine et de diriger par con- 

 séquent vers un idéal supérieur de justice et de bonheur 

 la société dont nous faisons partie. 



