EXPOSÉ HISTOKIQUE 87 



pas prononcé catégoriquement sur cette question. 11 

 semble néanmoins, à en juger par les Lois et parla Répu- 

 blique, qu'il se représentait l'Etat comme une sorte de 

 corps vivant doué d'une vie propre et d'une âme analogue 

 à l'âme humaine. A voir naître, vivre et mourir les Etats, 

 à voir leurs rouages, créés pour le bon ordre de l'en- 

 semble, entrer parfois en conflit et entraîner la soufl'rance, 

 tout comme les fonctions organiques mal coordonnées 

 engendrent la maladie, il a pu en venir à la conception 

 d'une analogie, d'ailleurs fort réelle. Mais qui dira jus- 

 qu'à quel point on pouvait à cette époque distinguer un 

 organisme d'une organisation ? 



Aristote est allé plus loin que Platon. Naturaliste, mé- 

 decin et sociologue autant que philosophe, il devait plus 

 que tout autre avant ou après lui, jusqu'à notre époque, 

 saisir les analogies frappantes entre les sociétés et les 

 organismes. 



On sait que le grec ne possède qu'un seul mot : organe, 

 pour désigner une chose qui sert à une fin et à un être 

 vivant qui tend de lui-même à une fin. Aussi Aristote 

 écrit-il dans sa Politique (1,2,9) que tout organe ou ins- 

 trument présente certains caractères extérieurs communs, 

 en particulier ceux de coordination et de subordination. 

 « Que les parties composantes soient contiguës ou sépa- 

 rées, dès qu'un objet est composé de parties ne formant 

 qu'un tout, on observe en lui ordination et subordination. 

 Cette condition est inhérente à la constitution même des 

 êtres vivants. Mais les êtres inanimés eux-mêmes pré- 

 sentent des traces d'une ordination et comme un accord. » 



Conférant le titre d'organe aux choses que nous appel- 

 lerions inorganiques, Aristote devait, à plus forte raison, 

 considérer les groupes sociaux comme des organes ayant 

 leur unité et leur fin. 



Dans sa Politique (1, 1, 3] il assimile en effet catégori- 

 quement la cité à un être vivant; c'est un produit de la 

 nature qu'il faut étudier par l'analyse expérimentale au 



