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les individus et les sociétés, qui nous paraissent si nette- 

 ment tranchés, se trouvent avoir un point de joncti(Mi 

 dans certains organismes inférieurs dont on ne saurait 

 dire s'ils sont des êtres multicellulaires ou des sociétés 

 d'individus monocellulaires. 



La théorie de la société-organisme de Herbert Spencer 

 se trouve développée dans son ouvrage sur les Principes 

 de sociologie ^ . 



Le philosophe anglais commence par afïîrmei- (jue la 

 société doit être considérée comme une chose, c'est-à- 

 dire comme une entité se ressemblant à elle-même à tra- 

 vers ses transformations. Le seul fait que le mot a été 

 créé prouve que la chose est concevable. Or l'univers est 

 composé de corps inorganiques et de corps organiques. 

 C'est avec ces derniers qu'une société a le plus d'analogies. 



Quels sont les caractères communs à la fois aux sociétés 

 et aux corps organiques ? 



Spencer en distingue six principaux: 



1. Des deux côlés il y a croissance, cVst-à-dire augmenlalioii 

 de masse, division et union de cellules. 



2. A mesure qu'ils augmentent de volume, les sociétés et les 

 organismes prennent une structure plus compliquée. La différen- 

 ciation n'est possible que si le nombre des parties constituantes 

 le permet. 



3. La différenciation progressive en structure s accompagne 

 d'une différenciation progressive en fonction. Les organes ne 

 deviennent pas seulement différents de forme, ils servent aussi à 

 des usages différents, ou plutôt ils jouent des rôles différents. 



4. On constate ensuite vtne re\9.li\e interdépendance des parties. 

 Les structures et fonctions différentes sont unies par une relation 

 définie ; les changements des parties se déterminent mutuellement 

 de telle sorte que l'une ne se suffit pas sans toutes les autres, ni 

 toutes les autres sans celle-là. C est, dans la société, la division 

 du travail. Exemple: les métallurgistes s'arrêtent quand les mi- 



' H. Spencer, Principes de sociologie, Paris, 1879-188^. 



