EXPOSÉ HISTORIQUE 111 



action hors du temps nécessaire, hors du lieu nécessaire 

 ou hors des limites d'excitation (asthénie ou excès d'éner- 

 gie) prescrites par l'état normal. » L'état normal, le temps 

 nécessaire et le lieu nécessaire ayant été déterminés par 

 l'auteur comme il a été dit plus haut, toute la pathologie so- 

 ciale se trouve découler de ces principes avec une logique 

 et une clarté qui ne peuvent faire l'objet d'un doute pour 

 personne ! 



E. La thèse d'Alfred Espinas. 



Alfred Espinas, par son volume Des sociétés animales, 

 publié en 1877 ^, apporta à la question de la société-orga- 

 nisme une contribution d'autant plus précieuse qu'elle 

 était appuyée sur des connaissances scientifiques très 

 complètes. Peu d'années auparavant, Espinas avait tra- 

 duit, avec la collaboration de Th. Ribot, les Principes 

 de psychologie de II. Spencer. 11 s'était donc familiarisé 

 avec la méthode du grand naturaliste anglais. On en 

 retrouve de nombreuses traces dans son œuvre. 



Espinas se rapproche également, mais par un point 

 seulement, de Lilienfeld, en ce qu'il compare l'organisme 

 social à un organisme nerveux. Pour lui une société se 

 distingue d'un organisme individuel en ce qu'elle est 

 « avant tout » une conscience. « Une société est une cons- 

 cience vivante ou un organisme d'idées. » Et il ajoute : 

 « Au lieu d'essayer de rendre compte de la conscience par 

 l'organisme matériel, nous serions plutôt tenté d'expli- 

 quer l'organisme matériel par la conscience. ' » 



L'auteur considère l'étude des sociétés animales comme 

 une étape nécessaire à celle des sociétés humaines. Les 

 organismes sociaux du monde animal, moins complexes 

 que ceux du monde humain, serviront de prototypes, 



' II« éd., Paris, 1878. 

 2 Loc. cit., p. 530. 



