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Depuis plusieurs siècles, constate Espinas, on a tendu 

 dans différents domaines à comparer, voire à assimiler la 

 société à un organisme. L'auteur consacre près de cent 

 cinquante pages de son ouvrage à une introduction histo- 

 rique où il montre que, surtout depuis Auguste Comte, 

 l'idée de la société-organisme a gagné du terrain aussi 

 bien dans le monde des sociologues que dans celui des 

 biologistes. 



« Depuis le commencement de ce siècle, trois groupes de 

 sciences, la linguistique, l'histoire et la paléontologie d'une part 

 — d'autre part la statistique et l'économie politique — enfin la 

 biologie et la zoologie ont convergé spontanément vers un même 

 but. Chacune d'elles a apporté pour sa part et suivant son point 

 de vue quelque contribution à la théorie aristotélicienne qui fait de 

 la société un organisme naturel, soumis aux mêmes lois, dévelop- 

 pant les mêmes énergies que les autres corps vivants '. » 



Il est intéressant de constater à quels égards les repré- 

 sentants de ces sciences diverses ont cru pouvoir com- 

 parer les sociétés avec des organismes individuels. 



1. Dans le premier groupe, Espinas a rangé la linguistique, 

 1 histoire et la paléontologie, La linguistique, dit-il *, « a montré 

 que les phénomènes du langage sont soumis à des lois naturelles 

 et elle a déterminé quelques-unes de ces lois... Elle a comparé 

 cette oeuvre d'une raison qui s'ignore elle-même, à une végétation, 

 à un processus organique ». — D'autre part : « La durée des 

 nations est, pour ceux qui écrivent leur histoire, une succession 

 d'états dont le désir du mieux est le secret principe ; c'est un 

 mouvement, une marche vers un idéal, c'est une véritable vie. » 



2. L'histoire, l'histoire littéraire, l'anthropométrie, la démo- 

 graphie, l'économie politique, et en général toutes les sciences 

 sociales tendent à montrer l'harmonie, l'ordre défini, qui fait des 

 sociétés autant d'organismes. On doit une vue plus claire de ces 

 relations aux travaux de Quételet. « Il était pénétré, dit Espinas^, 



* Loc. cit., p. 95. 

 2 Pp. 67-68. 

 ■'• P. 74. 



