EXPOSÉ HISTORIQUE 115 



de la croyance que tous les corps naturels ayant leurs proportions 

 et ne se maintenant qu'en vertu d'un certain équilibre constant de 

 leurs parties, les corps sociaux devaient aussi offrir des phéno- 

 mènes non seulement réguliers mais harmoniques et avoir une 

 certaine constitution qui les conservât dans leur intégrité. » Les 

 grands nombres, les moyennes confirmèrent cette idée. Quételet 

 constata que les oscillations en deçà et au-delà de la moyenne 

 avaient aussi leur régularité, qu'elles suivaient une courbe géomé- 

 trique et qu'on pouvait les déduire à priori sans craindre d'être dé- 

 menti par les faits ; cela à condition que les faits mesurés appar- 

 tinssent à un ensemblenaturel, à un milieu homogène. Un peuple, 

 dit Quételet lui-même', « forme un ensemble, un corps des plus 

 « parfaits, composé d'éléments qui jouissent des propriétés les 

 « plus belles et les mieux coordonnées ». 



3. Les comparaisons empruntées à la zoologie et à la biologie 

 nous intéressent davantage. Ce sont celles qui ont inspiré Spencer, 

 Lilienfeld et Espinas lui-même. La biologie doit à la sociologie 

 les conceptions de division du travail, de lutte pour la vie, de con- 

 currence. A son tour la biologie a donné à la sociologie l'idée 

 d'évolution. Elle lui a aussi enseigné : « 1. que l'individu est une 

 société, c'est-à-dire que tout vivant est lui-même composé de 

 vivants ; 2. que l'individualité du composé, loin d'exclure celle des 

 éléments composants, la suppose au contraire et croît avec elle ; 

 3. que la composition organique comporte un nombre indéterminé 

 de degrés superposés, ou mieux de sphères concentriques*. » 



Espinas examine avec quelque détail ces trois propo- 

 sitions qui concourentdirectement à la confirmation de sa 

 thèse selon laquelle la société serait assimilable à un or- 

 ganisme. En effet, si les organismes individuels sont des 

 sociétés de cellules relativement autonomes, il n'existe 

 pas de difficulté à admettre que la société soit à son tour 

 un organisme. 



1. Premier point : l'individu est une société. En effet, dit 

 Espinas, tout vivant est organisé. Or la notion d'organisation 



' Anthropométrie, p. 413, cité par Espiîjas, loc. cit., p. 75. 

 ^ Espinas, Loc. cit., p. 83. 



