KXPOSÉ HISTORIQUE 117 



« Les organes, il est vrai, jouissent d'une notable iodividua- 

 lité *. » En descendant d'un degré à l'autre, on trouve que chaque 

 élément complexe et jusqu'aux éléments physiologiques primaires 

 jouissent d'une certaine autonomie dans un domaine restreint. Il 

 en résulte que « les individualités diverses dont se compose un 

 tout organique ne sont pas absolues ni fermées, mais s'ouvrent en 

 quelque sorte les unes sur les autres, celles qui sont moins com- 

 préhensives sur celles qui le sont davantage, et qu elles forment 

 pour ainsi parler un ensemble de sphères concentriques commu- 

 niquant par de larges voies ^. » 



On saisit l'application de ces principes à la conception 

 organique de la société. Avec Haeckel, Espinas constate 

 que dans les deux cas : individus et sociétés, les éléments 

 produisent par l'association des résultats qu'ils ne pour- 

 raient atteindre en restant isolés. 



L'objection de la dispersion des individus composant 

 les sociétés n'a pas échappé à Espinas, mais elle ne l'ar- 

 rête pas, car, pour lui, ce n'est pas aux symptômes exté- 

 rieurs et matériels qu'il faut s'arrêter, mais aux caractères 

 profonds et essentiels. La cohésion des cellules orga- 

 niques est un moyen qu'emploie la conscience indivi- 

 duelle pour parvenir à ses fins, mais il pourrait être autre; 

 l'essentiel est la coordination finaliste des éléments pri- 

 maires. Il en est de même au point de vue social. « L'idée 

 de société est celle d'un concours permanent que se prê- 

 tent pour une même action des êtres vivants séparés'. 

 Une réciprocité habituelle de services entre activités plus 

 ou moins indépendantes, voilà le trait caractéristique de 

 la vie sociale... Le contact ou l'éloignement ne modifie 

 point ce caractère non plus que le désordre apparent ou 

 la régulière disposition des parties dans l'espace*. » 



A l'exemple de Lilienfeld, Espinas cherche à préciser 



' I.oc. cit., p. 87. 

 » P. 93. 

 » P. 157. 

 ♦ P. 158. 



