EXPOSÉ HISTORIQUE 119 



férer l'existence d'une conscience sociale relativement 

 autonome, quoiqu'inconcevable par les individus compo- 

 sants pris à part. L'activité des individus tendant au salut 

 commun crée un centre nouveau. « Ce centre, dit expres- 

 sément Espinas*, est une conscience collective. Toutes les 

 sociétés ont la leur. » Il ajoute que c'est « rafïirmation 

 d'elles-mêmes par la pensée et par l'acte qui en fait des 

 êtres, car on ne trouvera pas d'autre mesure de l'être que 

 la complexité, l'intensité et la durée des irradiations de 

 la conscience. » Ailleurs il affirme^ : « Si l'individu est 

 le produit d'une association, il s'ensuit logiquement que 

 toute association peut s'individualiser. La nature, qui a 

 construit un plan pour tous les êtres vivants individuels 

 en les groupant selon les lois de l'association, va-t-elle 

 tout d'un coup renoncer à ce plan et adopter des prin- 

 cipes entièrement nouveaux quand il s'agit de construire 

 les sociétés avec ces mêmes individus comme éléments?» 



Sans conscience sociale la société n'est qu'un nom vide 

 de sens et la sociologie une science sans objet. Tel est le 

 dernier mot d'Espinas. 



Nous reprendrons ces différentes afTirmations dans la 

 partie critique de notre travail. 



F. La thèse de Guillaume De Greef. 



Guillaume De Greef, dans ses ouvrages, principalement 

 dans sa volumineuse Introduction à la sociologie, prend 

 une position intermédiaire entre les métaphysiciens et 

 les scientifiques. Ses écrits sont longs et confus. Il se ré- 

 pète souvent. Néanmoins, malgré l'influence manifeste 

 de Spencer et des matérialistes contemporains, il expose 



' EspiNAs, Les origines de la technologie, R. phil., 1899, vol. I, 

 pp. 430 et suiv. 



* EspiNAs, Les Etudes sociologif/ues en France, R. phil., 1882, 

 vol. II, p. 337. 



