CRITIQUE DES PKEUVES 145 



des êtres vivants séparés ». A part l'idée de permanence 

 qu'il y ajoute, nous retrouvons ici la définition la plus 

 répandue de la société, celle qui la caractérise téléologi- 

 quement par la fin poursuivie par les membres qui la 

 composent. Nous avons vu aussi qu'il aperçoit dans la 

 société « une réciprocité habituelle de services entre acti- 

 vités plus ou moins indépendantes ». Deux êtres en con- 

 tact intime, dit-il en substance, sont distincts s'ils tendent 

 à des buts opposés ou différents. Si l'entr'aide ne réunit 

 deux êtres différents que pour une seule catégorie 

 d'actions, il y a simple association. C'est le commensa- 

 lisme ou le parasitisme si un seul des associés y trouve 

 son avantage; mutualisme si les deux en profitent. 



Le caractère de coopération coordonnée, commun d'ail- 

 leurs aux cellules des organismes animaux et aux indi- 

 vidus réunis en sociétés, est celui qui a le plus frappé les 

 penseurs de tous les temps. On se souvient^ qu'Aristote 

 voyait la caractéristique de l'organisme et de la société 

 bien moins dans le contact des parties que dans leur 

 coopération en vue d'une fin [Politique, 3. 1. 11). La phi- 

 losophie catholique, de même, ajoutait aux conditions de 

 multiplicité, de différence et de cohésion des parties, 

 celle d'activité de toutes les parties tendant à un même 

 but, qu'elle spécifiait devoir être la conservation et 

 l'accroissement de puissance du tout. Le sociologue amé- 

 ricain Giddings * voit dans la société « la collectivité des 

 individus, réunis ou organisés pour la poursuite d'un but 

 commun ». 



Certes la coordination des activités en vue d'une fin 

 suffit à mettre l'idée de société au-dessus de celle d'agré- 

 gat sans réciprocité d'action, ou avec relations réciproques 

 autres que celles dues à un accord en vue d'atteindre en 

 commun un but quel qu'il soit. Mais cette définition suf- 

 fira-t-elle à éviter que des associations d'éléments vivants 



* Voir plus haut, p. 88. 



* Giddings, Principes de sociologie, Paris, 1897, p. 1. 



