CRITIQUE DBS PREUVES 175 



ils ont pu ainsi dessiner le portrait d'une société à ses 

 différents âges, découvrir cette loi sociologique en vertu 

 de laquelle les sociétés, comme les individus, naissent, 

 croissent, se développent, pour décroître plus tard et 

 périr. » Espinas est plus catégorique encore^ : « Toute 

 société se développant à partir d'un germe, naît et gran- 

 dit; les analogies et un certain nombre de faits nous 

 engagent à croire que toute société meurt après une dé- 

 cadence inévitable *. » 



Reprenons ces différents points. La naissance d'abord : 

 nous n'y revenons que pour répéter qu'aucune société ne 

 peut partir d'un seul germe. On voit déjà qu'il faut deux 

 parents pour donner naissance à une famille; celle-ci ne 

 se perpétuerait pas longtemps si leurs descendants ne 

 s'unissaient à d'autres êtres : voilà donc l'unité de germe 

 détruite. Chaque individu humain a deux parents, quatre 

 grands parents, huit arrière-grands parents et ainsi de 

 suite. Loin de diminuer et de se réduire à quelque couple 

 primordial, Adam et Eve, parents de l'humanité, nous 

 voyons que le nombre des ascendants a de grandes chan- 



* Espinas, loc. cit., p. 525. 



' Après Varron qui, déjà, croyait que « les peuples, comme les 

 hommes, passent nécessairement par l'enfance, l'adolescence, 

 l'âge mûr et la vieillesse » (cité par De Deckek, Bulletin Soivay, 

 11, 1911, p. 63), QuÉTELET, dans sa Physique sociale, pense, lui 

 aussi, que a les Etats, comme les individus qui les composent, 

 naissent, croissent et meurent » ; et il cherche même, par des pro- 

 cédés assez arbitraires, à calculer la durée moyenne des empires : 

 il la fixe à 1461 ans. De Lavelete observe cependant, à bon droit 

 selon nous, que les sociétés, se renouvelant intégralement à chaque 

 génération, ne peuvent être assimilées à des organismes. « Elles 

 sont donc composées de forces toujours jeunes. > {De la Démo- 

 cratie, I, chap. VI, p. 103). Qu'est-ce en effet que la durée de la 

 vie d'un vieillard en regard de celle d'une nation ? De Greef voit 

 cependant dans cette affirmation « une erreur complète » (Le 

 transformisme social, p. 3i5). 



Cf. également la théorie, mentionnée plus haut, de Wklcker — 

 ainsi que G. de Lapouge, Lois de la vie et de la mort des nations,. 

 Rev. intern. de Sociologie, 1894, t. II, pp. 421-436. 



