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ces de grandir plutôt indéfiniment à mesure que l'on 

 remonte dans le passé. 



La croissance des sociétés se distinguera forcément 

 de celle des organismes en ce que les éléments sociaux 

 doivent s'unir pour se multiplier, tandis que les cellules 

 se reproduisent par scissiparité. Avec raison le socio- 

 logue américain Giddings sépare les sociétés qu'il appelle 

 agrégats congréganistes — sociétés par association — 

 des sociétés par filiation qu'il nomme agrégats géné- 

 tiques. Mais ces dernières mêmes sont issues d'un groupe 

 plutôt que d'un couple primitif. C'est l'adaptation pro- 

 longée à un pays, à son climat, à ses cultures, à son 

 genre de vie, qui a créé l'unité des caractères de race. 

 Que ces caractères aient été renforcés par les mariages 

 entre habitants de la même région, c'est ce que l'on ne 

 peut nier, mais de là à assimiler la croissance d'une race 

 à celle d'un organisme, il y a loin. 



On a voulu voir des races jeunes, adultes, âgées. Les 

 traits caractéristiques des différents âges de la vie hu- 

 maine se retrouvent en effet plus ou moins nettement 

 dans certaines nations *. Mais n'est-ce pas parce qu'ils 

 se retrouvent chez les individus ? Question du nombre 

 des années de vie mise à part, les différences entre indi- 

 vidus, généralement attribuées à leur âge, peuvent se 

 ramener à deux phénomènes : leur degré de culture et 

 leur force d'expansion d'origine nerveuse. Si le caractère 

 d'une société jaillit pour ainsi dire du subconscient des 



^ Dans un domaine voisin, Flournoy (Le génie religieux, Neu- 

 châtel, 1906, p. 44) mentionne J. du Bvy {Stages of religions 

 development, American Journal of religions Psychology and 

 Education, n" I, 1904) qui a « esquissé une ingénieuse comparai- 

 son entre les principales religions et les divers âges de la vie, 

 dont elles refléteraient les caractères distinctifs. » Chacune repré- 

 senterait ou exprimerait « une mentalité analogue à celle de tel ou 

 tel âge. » Islam et enfance, Confucianisme et âge scolaire, Chris- 

 tianisme et jeunesse, Bouddhisme et âge mûr, Panthéisme et vieil- 

 lesse présenteraient respectivement bien des caractères communs. 



