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individus qui la composent, ainsi que nous avons essayé 

 de le montrer, il est clair que les races ou les nations 

 sans grande culture, mais douées d'une force d'expansion 

 considérable, auront les apparences de sociétés jeunes, 

 les nations très cultivées et manquant de vitalité don- 

 nant au contraire le sentiment de sociétés âgées. Mais il 

 n'y a rien là qui puisse nous amener à inférer que toute 

 société doive passer par une période de jeunesse, une 

 période d'âge mûr et une période de décrépitude ; encore 

 moins à admettre qu'il y ait une conscience sociale domi- 

 nant ces phénomènes et que la société soit un organisme 

 réel et concret. 



Quant à la question de la mort des sociétés, elle est 

 plus complexe. Les défenseurs de la thèse de la société- 

 organisme se trouvent sur un terrain très solide par le 

 fait qu'il n'y a pas de critère absolu de la mort des in- 

 dividus; du moins la mort ne semble-t-elle atteindre 

 un organisme que graduellement. Les centres nerveux 

 supérieurs ont déjà cessé de fonctionner que certains 

 organes sont encore le siège de réactions vivantes. Les 

 sociétés mourraient moins brusquement que les orga- 

 nismes, voilà tout ; mais elles mourraient de la même 

 façon. 



Est-ce bien certain ? Pour savoir ce qu'est la mort, il 

 faut se souvenir de ce qui constitue la vie. La vie orga- 

 nique est, nous l'avons dit, une coopération spontanée 

 d'organes formés eux-mêmes d'éléments cellulaires qui, 

 par leur activité coordonnée, accomplissent la fonction 

 spécifique de l'organe. J^a vie des sociétés se caractérise 

 également par le but poursuivi : but de conservation 

 mutuelle ou but plus nettement spécifié par convention. 

 Hors de ces deux cas, il n'y a pas de société. Ainsi donc 

 s'il y a cessation du consensus organique unifié, sans 

 retour à l'unité complète, il y a mort de l'individu. S'il y 

 a cessation de coopération organisée en vue de tendre à 

 un but, il y a mort de la société. 



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