l'être individuel 213 



1. — La conscience. 



a) Cas dans lesquels se manifeste la conscience. — Il 

 est facile d'apercevoir quel rôle la conscience joue chez 

 l'homme si l'on se représente ce qu'il serait sans elle. On 

 peut affirmer que l'homme vivant, mais dépourvu de 

 conscience, serait moralement .inerte, c'est-à-dire que 

 seuls continueraient en lui les mouvements acquis, 

 comme la roue à volant continue le mouvement qui lui a 

 été communiqué par la courroie de transmission d'un 

 moteur, même lorsqu'elle ne reçoit plus d'énergie mo- 

 trice '. Aux actions du dehors répondent des réactions 

 conformes aux habitudes acquises ou émanant des ins- 

 tincts innés. Survient-il une action extérieure telle 

 qu'elle ne se trouve provoquer aucune réaction adéquate 

 par défaut d'habitude ou d'instinct correspondant, le 

 sujet subira l'action extérieure passivement. Que cette 

 action soit ou non favorable à son organisme, peu importe; 

 sans la conscience — conscience de plaisir ou de dou- 

 leur, — sans la mém.oire, qui associera, lors du retour de 

 l'action extérieure, le souvenir du plaisir ou de la dou- 

 leur, perçus la première fois, avec la sensation présente, il 

 ne pourra pas naître de réaction correspondante, et 

 l'action extérieure pourra indéfiniment servir à l'orga- 

 nisme ou lui nuire. 



Selon cette conception, le rôle de la conscience pourra 

 donc être défini provisoirement comme celui d'un pou- 

 voir d'adaptation de l'organisme — physique ou psy- 

 chique — aux actions du milieu ambiant, aux mouve- 

 ments qui, partant du non-moi, viennent frapper le moi 

 et n'y rencontrent pas de réactions strictement appro- 

 priées et en quelque sorte mécaniques ou automatiques *. 



' C est le cas, par exemple, du pigeon dont on a enlevé les 

 hémisphères. 



* Nous trouvons la même idée exprimée par Fouillée, loc. cit., 

 p. 98 : (i La conscience distincte, dit-il, n'est possible que pour la 

 substance vivante qui n'est pas encore toute entière tombée dans 



