l'être individuel 215 



habituel et de l'acte héréditaire, la réaction consciente 

 ne sera-t-elle pas de plus en plus rare ? — Non, répon- 

 dent les psychologues, car l'infinie variété des faits exté- 

 rieurs, exigeant une adaptation toujours plus affinée des 

 réactions de l'individu, oblige la conscience à des efforts 

 toujours nouveaux, cela d'autant plus que, dans les réac- 

 tions sociales, les autres individus évoluant, celui qui 

 n'évoluerait pas serait bientôt écrasé par la concurrence 

 vitale *. 



Est-ce à dire que le pouvoir d'adaptation de l'orga- 

 nisme ne s'exerce que par l'intermédiaire de la cons- 

 cience ? Question controversée et à laquelle la science 

 expérimentale n'est guère en mesure de répondre. Le 

 psychologue Wundt penche pour l'affirmative. Pour lui. 

 tous les actes appropriés, quoiqu'actuellement automa- 

 tiques, ont eu une origine volontaire, donc consciente. 

 « Dans les cas où le mouvement mécanique offre nette- 

 ment le caractère de finalité, nous devons toujours 

 admettre, dit-il *, qu'il tire son origine des actions volon- 

 taires ; car, dans l'état actuel de la science, c'est unique- 

 ment le développement de la volonté qui provoque chez 

 les animaux des mouvements conformes à un but. » 



' a II est clair, écrit Ribot [Les maladies de la volonté, Paris, 

 1903, pp. 33-34), qu'au point de vue de l'évolution toutes les 

 réactions ont été à l'origine individuelles. Elles sont devenues 

 organiques, spécifiques, par des répétitions sans nombre dans 

 lindividu et dans la race. L'origine de la volonté est dans cette 

 propriété qu a la matière vivante de réagir, sa fin est dans 

 celte propriété qu'a la matière vivante de s'habituer et c'est cette 

 activité involontaire fixée à jamais qui sert de support et d'ins- 

 trument à l'activité individuelle. 



a Mais chez les animaux supérieurs le legs héréditaire, les hasards 

 de la naissance, l'adaptation continuelle à des conditions variant à 

 chaque instant, ne permettent pas à la réaction individuelle de se 

 fixer ni de prendre une même forme chez tous les individus. La 

 complexité de leur milieu est une sauvegarde contre l'automatisme. » 



* Wundt, Psychologie physiologique, Trad. Rouvier, Paris, 

 1886, p. 473. 



