LE DEVENIR INDIVIDUEL 233 



point de vue. Pour elle la conscience se développe dans l'échelle 

 aniniale pour des raisons d opportunité. Comme de tant d'autres 

 organes téléologiques, on peut en découvrir, sinon le comment, du 

 moins le pourquoi. « La différence la plus frappante entre les 

 processus des corps animés et ceux des corps inanimés, dit l'auteur, 

 c'est que les premiers ont un but. Us sont téléologiques. La dis- 

 tinction est si nette que le biologiste peut très souvent dire 

 pourquoi telle structure existe, pourquoi telle fonction est accom- 

 plie, alors qu'il n'en saurait dire le comment. 



La conscience en est un exemple frappant. Nous no savons pas 

 ce que c'est, nous ne savons pas le comment de ses fonctions, mais 

 nous savons pourquoi elle existe. Du reste tous les autres phéno- 

 mènes de la vie sont finalement dans le même cas. 



Voici en quels termes Sedgwick-Minot définit le rôle 

 de la conscience. 



La fonction de la conscience est de disjoindre dans le temps les 

 réactions des sensations. Elle peut : 



1° arrêter une réaction, — les réactions inhibées peuvent alors 

 survivre dans la mémoire ; 



2" évoquer une réaction d'une sensation remémorée et combiner 

 cette réaction avec les sensations reçues en d'autres temps — 

 c'est-à-dire elle peut rendre des impressions synchrones, dys- 

 chrones dans leurs effets, et vice-versa. 



Nos sens ne perçoivent du monde extérieur que des symboles. 

 Subjectivement nous n'avons conscience ni des vibrations lumi- 

 neuses, ni des vibrations auditives en tant que vibrations. Mais 

 les formes, les couleurs, les sons, nous sont utiles pour la vie, et 

 comme ces phénomènes sont constants, ils sont biologiquement 

 suffisants. 



Rewiew, juill. 1913, p. 255 et Journal of animal behavior, nov.- 

 déc. 1913. Le directeur du laboratoire de psychologie de l'Uni- 

 versité de Chicago reproche à Loeb de se livrer à une simple 

 substitution de mots qui n'explique rien lorsque celui-ci remplace 

 le mot consciousiiess par celui de associative memory. Au surplus 

 la conscience est autre chose encore qu'une mémoire associative. 

 Sur la conscience et la mémoire biologique, cf. aussi E. Rignano, 

 Essais de synthèse scientifique, Paris, 1912. 



