LE PKOGRÈS INDIVIDUEL 279 



un fait donné — provoque chez les êtres inférieurs des 

 réactions diverses, plus ou moins aveugles : ce sont des 

 tâtonnements ^. Si, parmi ces réactions, les unes sont fa- 

 vorables, entraînant du succès, du plaisir et un accroisse- 

 ment de puissance, et que les autres échouent, entraînant 

 la douleur et une diminution de puissance, une compa- 

 raison se fait dans le subliminal obscur de la matière 

 vivante, dans ce que nous avons appelé, à la suite d'Arm. 

 Sabatier, la conscience bionomique, et les actes favora- 

 bles sont préférés. Tel est le mécanisme de l'adaptation. 



Le vouloir vivre, et le vouloir mieux vivre, qui est la 

 caractéristique des êtres vivants, a donc un côté négatif: 

 la résistance aux actions nuisibles du milieu. C'est la 

 réaction négative. Mais il présente également un côté 

 positif: c'est le pouvoir d'accepter l'inévitable, de s'y ha- 

 bituer, de s'y ajuster, de se modeler sur ses exigences, 

 alin de rendre possible, par delà les phénomènes indiffé- 

 rents, l'assimilation des valeurs de vie que l'individu 

 rencontre dans le milieu ambiant. C'est la réaction posi- 

 tive. Or toute réaction, négative ou positive, par le seul 

 fait qu'elle met l'individu en contact avec le milieu et ses 

 lois — c'est-à-dire avec ce qui, dans le milieu, est cons- 

 tant, — amène chez lui une adaptation qui va croissant 

 avec la répétition des circonstances semblables. 



Chez les êtres supérieurs, nous l'avons montré, le tâton- 

 nement devant les faits nouveaux est abrégé dans certains 

 cas par une réaction déjà partiellement adaptée, suscitée 



de la science. Le rapport de l'Institut international de bibliogra- 

 phie de Bruxelles, présenté au Congrès international de biblio- 

 graphie tenu dans cette ville en août 1910, affirme en effet, p. 7 : 

 « L'œuvre de la science est toute dans l'investigation des faits 

 nouveaux. » ^ Ajoutons : et dans leur coordination sous l'égide 

 de la raison. 



' Cf. J. M. Baldwin, Psychologie et Sociologie, Paris, 1910, p. 23. 

 Le progrès est dû à un travail psychologique ; « celui-ci a lieu par 

 voie de tâtonnements, d'imitation persistante, de sélection graduelle 

 par à-coups heureux dans le sens d'une meilleure adaptation. » 



