LE PItOGIlÈS INDIVIDUEL 281 



psychologique nous permettra d'attribuer à son rôle 

 l'importance qu'il mérite. 



L'imitation est un processus destiné à suppléer aux 

 tâtonnements de la réaction individuelle en présence 

 des faits nouveaux qui se présentent dans le milieu 

 ambiant. L'individu qui imite tend à un but sans connaître 

 par expérience l'efficacité des moyens qu'il emploie pour 

 l'atteindre, ou parfois même reproduit certains actes 

 d'autrui sans en connaître le but. C'est donc un procédé 

 d'économie naturelle. Si chaque être devait refaire depuis 

 son enfance, à ses risques et périls, les millions d'expé- 

 riences personnelles destinées à lui faire connaître le 

 monde ainsi que les moyens de le conquérir et de l'asser- 

 vir à ses fins, il n'y aurait pas de progrès possible dans 

 l'humanité. Mais la faculté fort complexe d'imiter — c'est- 

 à-dire de voir faire et de faire de même — vient abréger ce 

 travail gigantesque. Lorsque les tâtonnements ou la ré- 

 flexion d'autrui ont permis à un être d'arriver à un résultat 

 donné d'une façon plus rapide, plus sûre, plus parfaite, il 

 lui suffît de s'approprier ce procédé pour créer d'emblée 

 en soi un ensemble de réactions adaptées. D'un individu à 

 l'autre la tradition se transmet et les progrès ultérieurs 

 sont rendus possibles qui, sans cela, n'auraient pu être 

 accomplis. Presque tout ce que nous apprenons — action 

 ou pensée, — presque toute notre science puisée au patri- 

 moine commun de la science humaine, nous l'avons en 

 définitive acquis par l'imitation. Sans doute, l'expérience 

 personnelle confirme nos connaissances, supplée à leur 

 absence, les renforce, y ajoute des éléments nouveaux, 

 mais le plus clair de notre savoir nous vient, non pas di- 

 rectement des faits et de notre contact personnel avec 

 eux, mais indirectement, par le savoir d'autrui que nous 

 avons trouvé tout fait et assimilé tel quel. On ne nous accu- 

 sera pas d'avoir diminué le rôle de l'imitation dans le pro- 

 grès humain. Mais voyons ses conditions et ses limites. 



Tout d'abord remarquons que l'assimilation commune 



