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n'est possible qu'à des êtres présentant une similitude 

 de structure prononcée ^ On n'imite pas des actions dont 

 on a déjà pris l'habitude. On ne saurait imiter celles que 

 l'on n'a pas le moyen d'accomplir, pour lesquelles on ne 

 possède pas de structure organique ou psychique appro- 

 priée^. Il faut donc: 1° que l'acte à imiter soit nouveau; 

 2" qu'il soit possible ; 3° qu'il soit désiré, qu'il réponde à 

 un besoin actuel. Cette dernière règle souffre quelques 

 exceptions qui ne sont qu'apparentes. En effet, l'acte 

 d'imiter, éminemment utile au point de vue de l'économie 

 individuelle, a été favorisé par la sélection, ancré dans 

 l'individu, et est devenu chez lui une fonction, ayant 

 peut-être son centre nerveux particulier, et créant parfois 

 des impulsions imitatives qui semblent avoir leur fin en 

 elles-mêmes; c'est le cas de l'enfant qui, en jouant, 

 exerce, sans poursuivre de fin immédiatement et exté- 

 rieurement utile, une faculté qui se développe en lui et 

 lui rendra plus tard des services. On a souvent dit que le 

 seul fait de voir un acte entraîne un commencement d'exé- 

 cution de cet acte. Si telle est l'origine de beaucoup 

 d'actes d'imitation, c'est là, d'autre part, l'aboutissement 

 d'une habitude utile, fixée par l'hérédité. 



Telles sont les conditions psychologiques de l'imita- 

 tion. Nous pouvons en déduire ses limites. Malgré les 



^ Cf. Fouillée, loc. cit., p. 118. « L'imitation subjective n'est 

 donc possible qu'en vertu d'identités objectives déjà existantes. » 

 B.vLDwiN, loc. cit., p. 10, dit de même : L'imitation est une « mé- 

 thode à' absorhtion de ce qu'il y a de commun à tous, rendu assi- 

 milable... au tempérament de chacun, et précieux pour son génie 

 propre ». D'ailleurs, ajoute-t-il, si l'invention est aussi naturelle 

 à l'individu que l'imitation, on peut dire aussi que « l'imitation 

 normale n'est jamais affranchie d'invention » (p. 92). 



- C'est d'ailleurs la condition de toute variation : « Dans l'his- 

 toire de l'individu lui-même, écrit Le Dantec [La méthode indivi- 

 dualiste ou méthode d'assimilation, Rev. scient., 2 déc. 1911, p. 

 710) l'influence des hasards extérieurs se manifeste par des varia- 

 lions qui dépendent toujours de la structure préexistante de cet 

 individu. » 



