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Ajoutons que ces influences extérieures agissant sur le 

 milieu social ne sont pas exclusivement d'ordre social. 

 Elles peuvent aussi être d'ordre naturel : il s'agit alors 

 de la conservation de la société — et, indirectement, du 

 genre humain — en face de la nature. L'homme se libère 

 du réseau de lois qui l'enserre, en les asservissant tour 

 à tour à son pouvoir. Ainsi, l'efflorescence merveilleuse 

 des moyens de communication et de transport peut être 

 considéré comme une œuvre d'adaptation du milieu social 

 lui-même. De même l'œuvre de la science, nous l'avons 

 vu, est une forme de l'adaptation pratique de l'humanité 

 tout entière à l'univers, mais c'est aussi, dans ses appli- 

 cations industrielles, une œuvre d'adaptation de l'univers 

 à l'homme. 



Ainsi, loin d'être restreinte à une action sur soi-même, 

 à une conformité de conduite avec que\qi\aurea medio- 

 critas, l'adaptation de celui qui conçoit un idéal, qui en- 

 trevoit une société plus haute, plus belle, plus unie, plus 

 morale, est une action édifiante qu'il exerce sur son 

 milieu. 



Et comme on ne saurait efficacement faire concevoir 

 un idéal à autrui qu'en le vivant soi-même, l'homme no- 

 ble vit dès aujourd'hui comme si son idéal était réalisé. 



Cette tendance de transformer le milieu n'est pas néces- 

 sairement consciente, notons-le bien, du moins le but 

 que nous indiquons ici n'est-il pas généralement aperçu. 

 Mais c'est bien ce but qui se trouve indiqué implicitement 

 dans cette formule bien connue de Kant : « Agis toujours 

 de telle sorte que tu puisses vouloir que la maxime de 

 ton action soit érigée en loi universelle. » 



Adapter n'est donc pas nécessairement s'adapter. C'est 

 une distinction qu'ont omis de faire certains philosophes 

 empiristes anglais. Ainsi, lorsque Spencer écrit que la 

 morale n'est que la science des degrés successifs de 

 l'adaptation de l'humanité à l'univers, il a sans doute rai- 



