l'être social 345 



L'objet le plus utile à la société est le corps des indi- 

 vidus qui la composent. Puis viennent les êtres vivants 



— les chevaux par exemple — ou les objets matériels — 

 comme le télégraphe — qui lui rendent le plus de services. 

 Contrairement à la valeur économique qui n'est déter- 

 minée que par une opposition de désirs, par un conflit 

 entre l'oflre et la demande, où entrent en ligne de compte 

 l'utilité, le travail, la rareté, etc., l'importance de la 

 matière sociale intercellulaire a pour norme sa partici- 

 pation comme moyen de conserver et d'accroître la puis- 

 sance de la société. Dans les mines où l'air pur ne saurait 

 pénétrer sans le travail de l'homme et où il doit porter 

 ses qualités hautement utiles d'agent de la santé des 

 ouvriers, l'air devient un élément social, une matière 

 sociale intercellulaire, au même titre que l'eau et la 

 lumière que la société transporte ou crée pour ses besoins. 

 Si tel ou tel organisme social joue tel ou tel rôle parti- 

 culier, certains objets lui seront plus utiles, d'autres 

 moins, d'autres pas du tout. On ne considérera comme 

 chose sociale de cet organisme particulier que ce qui 

 concourt comme moyen à sa conservation, à l'accroisse- 

 ment de sa puissance, ou ce qui lui aide à tendre à telle 

 fin qui lui donne sa raison d'être. L'argent, par exemple, 

 sera plus spécialement un instrument d'ordre économique * 



— ainsi que nous le verrons plus loin ; — la loi, en tant 

 qu'écrite, sera une chose sociale d'ordre exclusivement 

 juridique; le territoire, en tant que limité par des fron- 

 tières idéales sera une chose ressortissant à l'ordre poli- 

 tique, tandis que le sol en tant que producteur de moyens 

 de subsistance ressortit à l'ordre économique. Nous 

 verrons plus loin l'utilité de ces distinctions. 



La conquête des énergies de la nature par l'intelli- 

 gence et l'industrie humaines constitue un enrichisse- 



' Pour ScH^FFLE, économiste avant tout, c'est la richesse seule 

 qui est la 'substance sociale intercellulaire. Cf. Bau und Leben 

 des sozialen KOrpers, I""* section, III^ division, p. 93. 



