348 LA SOCIÉTÉ 



quelque sorte des cercles concentriques dont l'individu 

 est le centre. 



Aussi bien faut-il distinguer deux sortes de sociétés 

 qui, bien que rentrant dans la définition que nous avons 

 donnée, présentent de nombreux points de dissemblance : 

 ce sont les sociétés naturelles et les sociétés particulières. 



Les sociétés naturelles sont à proprement parler cel- 

 les-là seules qu'envisagent la plupart des sociologues. Ce 

 sont celles dont on fait partie sans déclaration explicite, 

 par droit de naissance : la famille, la nation, l'humanité. 

 On peut refuser d'en faire partie, quitte à encourir les 

 sanctions instituées ou à s'exiler, mais si l'on profite de 

 leurs avantages, on doit en accepter les lois : c'est là 

 l'acquiescement volontaire, même implicite, qui est à la 

 base de toute société. Le but de ces sociétés naturelles 

 est, pour les individus, la conservation mutuelle des 

 membres et l'accroissement de puissance du tout. Cet 

 accroissement de puissance naît d'un meilleur ordre 

 social et provoque un meilleur ordre social : diminution 

 des luttes d'individu à individu ou de groupe restreint à 

 groupe restreint. Au point de vue social il y a conser- 

 vation du milieu, amélioration de ses organes par la di- 

 vision croissante du travail, par la précision et la sou- 

 plesse des lois qui le régissent, et par la liberté relative 

 la plus grande possible des individus, dans tout ce qui ne 

 tombe pas sous le coup de la loi; également : conser- 

 vation et accroissement de puissance du groupe social 

 au sein des autres groupes de même nature, avec les- 

 quels il peut lutter ou s'unir. S'il ne les respecte pas, ils 

 peuvent s'associer pour l'écraser. Ce fut en tout temps le 

 sort de l'impérialisme ^ 



Faut-il compter l'Etat au nombre des sociétés natu- 



' Cf. L. EsTÈvE, Une nouvelle psychologie de l'impérialisme, 

 Ernest Seillère, Paris, 1913. 



