350 LA SOCIÉTÉ 



consiste à confondre la société et le gouvernement ». 

 Pour lui le problème de l'Etat se pose ainsi : « Dans le 

 grand cercle qui s'appelle société, tracer rationnellement 

 le cercle inscrit qui s'appelle gouvernement. » 



I^es sociétés particulières que nous pourrions aussi 

 appeler sociétés privées ou contractuelles, se distinguent 

 des sociétés naturelles en ce qu'on n'en fait pas partie 

 par droit de naissance et qu'il faut un acte d'adhésion 

 formel — requérant plus ou moins de conditions ou de 

 formalités — pour en faire partie. Le but de ces sociétés 

 n'est pas la conservation de ses membres, englobant 

 toutes les activités qui tendent à cette fin ; ces sociétés 

 ont un ou plusieurs buts particuliers, bien spécifiés. 

 L'organisation ne concerne que des activités" qui tendent 

 à ce ou à ces buts. Enfin, et ceci résulte de ce qui pré- 

 cède, ces sociétés ne lient leurs membres que dans une 

 mesure restreinte, bien définie, tandis que les sociétés 

 naturelles, surtout l'Etat, possèdent théoriquement un 

 droit illimité de lier l'individu, pourvu que cette obliga- 

 tion soit imposée avec l'appareil légal en usage et 

 acceptée par lui de gré- ou de force. 



Qu'il y ait des sociétés à type mixte, à mi-chemin 

 entre la société naturelle et la société particulière — 

 telles certaines communautés religieuses américaines, 

 — c'est ce qu'on ne saurait nier; mais cette constatation 

 n'enlève rien à la valeur.de notre distinction qui reste 

 vraie dans la grande majorité des cas et comporte des 

 développements pratiques qui la rendent utile et néces- 

 saire. 



Fies sociologues que nous avons étudiés reconnaissent 

 la distinction que nous venons de faire, mais en général 

 pour exclure de leur biologie sociologique les sociétés 

 particulières. Espinas ' leur donne d'autres noms. Il 



* Espinas, loc. cil., p. 219. 



