356 LA SOCIÉTÉ 



dicats, les sociétés coopératives ; c'est ce qu'ont réalisé 

 également les industriels allemands en créant des cartels. 

 Tous ces phénomènes, lutte, concurrence, union de socié- 

 tés, peuvent se rattacher à l'adaptation des organismes 

 sociaux, car, dans tous les cas, la liberté d'action des 

 sociétés — et, par là, des individus réunis et constitués 

 en sociétés, — se trouve limitée ; certaines activités qui 

 se sont montrées pernicieuses aux intérêts communs sont 

 réfrénées, et les sociétés se les interdisent ; certaines 

 autres se trouvent être avantageuses : on leur donne le 

 développement que l'on juge favorable à ces mêmes inté- 

 rêts communs. Ces activités que l'on s'interdit ou que 

 l'on développe, soit sans s'en rendre compte, soit au con- 

 traire consciemment et volontairement, ce sont des réac- 

 tions analogues à celles que nous rencontrons dans les 

 organismes individuels ; ici aussi il y a tâtonnements ou 

 actes d'imitation, suivis d'effets respectivement défavora- 

 bles ou favorables, habitude prise de persévérer dans les ac- 

 tivités jugées bonnes, c'est-à-dire, en somme, adaptation '. 

 Nous ne saurions affirmer qu'il n'y ait pas aussi, au point 

 de vue symbolique tout au moins, variation sociale — 

 heureuse ou malheureuse — réveil chez la masse des 

 individus d'habitudes ancestrales longtemps réfrénées 

 ou combinaisons nouvelles inédites. Qui dira par exemple 

 ce qui, dans la Révolution française, fut un retour aux 

 usages libres de la vieille France, dont les franchises 

 avaient été supprimées peu à peu par la prérogative de 

 l'autorité royale, et quelle fut, d'autre part, la mesure 



' La nécessité de l'expérience sociale comme fondement de 

 l'éducation des masses a été bien mise en lumière par Waxweilek, 

 Avant-propos du Bull. Solvay, 1, p. ix: «Avant tout, les hommes 

 doivent s'adapter : c'est le fait initial, déclancheur de tout le méca- 

 nisme. L'adaptation devient, ou non, une habitude ; l'habitude 

 devient, ou non, un tisage, et ainsi de suite. Une sélection per- 

 manente s'opère par le simple jeu des expériences de la vie : c'est 

 ainsi que la sélection des pratiques crée la technique ; ou que la 

 sélection des croyances crée la connaissance. » 



