370 LA SOCIÉTÉ 



fois organisme et cellule d'organisme, le moi conscient 

 domine et est dominé, il regarde en soi et hors de soi, 

 il doit différencier ou concentrer l'énergie de son corps 

 et de son esprit ; il doit aussi, dans la société, coopérer 

 à la division croissante du travail et à la concentration 

 des activités sociales. Redoutable responsabilité, cause 

 de conflits de devoirs sans nombre ! Sans cesse l'égoïsme 

 et l'altruisme sont aux prises. 



Certes on pourrait rêver une société idéale où tous les 

 égoïsmes n'auraient pour fin ultime que d'accroître le 

 bien-être social : c'est ce qui, selon les physiocrates, 

 Adam Smith et les individualistes outranciers, « devrait » 

 se passer dès maintenant dans la société actuelle. On peut 

 aussi envisager l'éventualité d'une société où tous les 

 actes d'altruisme auraient pour fin d'accroître le bien- 

 être de l'individu. N'est-ce pas cette société que Spencer 

 apercevait au terme de l'évolution des peuples ? Cette 

 thèse de l'altruisme pour le bien de l'individu n'est-elle 

 pas celle aussi des moralistes, celle de Guyau, celle de 

 tous les prédicateurs qui mettent l'altruisme au faîte de 

 leur édifice moral, cherchant à le justifier en en montrant 

 les bienfaits individuels ? Ajoutons que le plus grand 

 avocat de cette thèse de l'altruisme avant tout est la 

 Nature elle-même qui, par la sélection, renforce sans 

 cesse les instincts altruistes. Impuissants à lutter contre 

 la supériorité de l'activité socialisée, les particularistes, 

 les égoïstes, les individualistes mal avisés, les isolés se 

 sont vu éliminer au profit des altruistes d'instinct qui se 

 sont trouvés sans le savoir servir mieux leurs intérêts par- 

 ticuliers. C'est aux égoïstes mal avisés que s'adresse 

 l'Evangile quand il dit : « Celui qui veut sauver sa vie la 

 perdra. » 



Mais la sociabilité peut-elle en tout cas se ramener à 

 l'intérêt ? Peut-on soutenir, avec certains économistes 

 américains, que tout sentiment social ait pour origine 

 l'intérêt, saisi subconsciemment^ des avantages de l'action 



