l'être social 371 



solidaire organisée, et l'intuition que la sélection natu- 

 relle s'exerce aux dépens des isolés chez qui ce sentiment 

 s'est trouvé, pour quelque cause psychique ou orga- 

 nique, être moins vif? 



Dira-t-on, avec René Berthelot* que la société est l'as- 

 sociation de ceux qui se conçoivent les uns par rapport 

 aux autres comme des causes possibles de plaisir et 

 de douleur, conséquemment d'intérêt satisfait ou non- 

 satisfait ? 



Si cette conception ultra-individualiste de la société 

 devait être acceptée telle quelle, il faudrait considérer 

 tous les sacrifices au bien collectif comme des erreurs 

 psychologiques, à moins qu'ils n'aient pour fin un avan- 

 tage personnel. Mais sait-on jamais quelle sera la ré- 

 percussion d'une action ? Sait-on jamais si le bien que 

 l'on fait ne sera pas perdu ? S'il fallait s'en tenir au pro- 

 verbe : « Dans le doute abstiens-toi », le progrès social 

 ne serait qu'un mythe. On a beau dire que légoïsme 

 gouverne le monde, il y a des dons de soi sublimes, et 

 non point isolés comme on le croit souvent lorsqu'on 

 s'arrête aux apparences. 



Or quelle en est la cause psychologique ? En l'absence 

 d'une arithmétique des plaisirs construite selon le pro- 

 cédé de Bentham, c'est, outre l'instinct irraisonné de la 

 conservation sociale, l'inspiration due à un acte de foi 

 en la pérennité des valeurs humaines qui pousse tant de 

 gens à des sacrifices qui, pour être obscurs, n'en sont pas 

 moins émouvants. Un exemple de sacrifice qui apparaît 

 comme le plus troublant, si l'on s'arrête à la notion 

 étroite de l'individu, conçu comme commencement et fin 

 de toute chose, est fourni par le don de soi d'une géné- 

 ration à la génération suivante : par les parents qui 

 donnent à leurs enfants la chair de leur chair et le sang 

 de leur sang, sans espoir de retour, par les patriotes de 



* Berthelot, Rev. de met. et de mor., 1894, p. 516. 



