LE DEVENIR SOCIAL 383 



sième, — passage qui offre, lui aussi, des particularités 

 importantes. 



Voici d'abord l'exposé des trois étapes du progrès chez 

 l'individu. 



1. Première étape. C'est celle de l'enfant avant l'âge de la 

 réflexion. Comme la biologie nous le montre pour tous les 

 êtres vivants de la nature, les fonctions collaborent d'elles- 

 mêmes, automatiquement, à la différenciation et à la con- 

 centration harmoniques, en vue de l'adaptation de l'être. 

 L'instinct est le maître. Aux sollicitations du monde exté- 

 rieur viennent s'opposer des réactions positives ou négati- 

 ves plus ou moins appropriées et qui deviendront de mieux 

 en mieux appropriées, les centres psychiques où s'élabore 

 intellectuellement la réaction étant ou totalement incon- 

 scients, ou tout au moins incapables de réflexion. L'acti- 

 vité rationnelle et réfléchie n'existe pas encore. Lorsque 

 les fonctions psychiques paraissent, à la place de la raison 

 on rencontre V intuition, ce mot protéiforme et si fort à la 

 mode étant pris ici dans le sens d'idée élaborée dans le 

 - subconscient; à la place de la volonté, on rencontre Y im- 

 pulsion ou acte élaboré dans le subconscient. 



L'adaptation spontanée se produit par essais et tâton- 

 nements successifs. Très tôt l'hérédité agit pour limiter 

 les tâtonnements qui, sans elle, obligeraient chaque être 

 à recréer à son usage l'évolution intégrale de tous les 

 êtres ayant vécu avant lui ; si c'était le cas, il pourrait 

 bien être question encore de progrès individuel, mais 

 l'évolution des espèces, qui ne se réalise que par l'accu- 

 mulation du capital héréditaire, ne serait qu'un mythe *. 

 La lenteur du progrès par tâtonnement se trouve donc 

 réduite par l'impulsion héréditaire. L'imitation apporte 



' Cf. nos études : La loi biogénétique et l'Education in Arch. 

 de psychologie, Genève, mars 1910, et : Une théorie dynamique 

 de l'hérédité et le problème de la transmission des caractères 

 acquis, Bruxelles, 1912. 



