386 LA SOCIÉTÉ 



dre, le jour où l'enfant se pose la question de sa légiti- 

 mité, il en comprend Futilité et il n'y a pas de période 

 d'anarchie. C'est le cas lorsque des lois mathématiques^ 

 physiques ou chimiques sont en jeu, tout au moins celles 

 qui sont accessibles à une intelligence d'enfant. Mais 

 aussitôt que, pour comprendre le pourquoi d'une action, 

 il faudrait avoir des connaissances de physiologie, de 

 psychologie ou de sociologie, l'esprit critique, en venant 

 indirectement inhiber l'activité spontanée normale, peut 

 lui faire provisoirement ou définitivement un tort consi- 

 dérable. Ainsi les règles de vie, fixées par la morale in- 

 tuitive des peuples, peuvent être battues en brèche par 

 une raison impuissante à en faire le tour, et cette incer- 

 titude peut conduire et conduit en effet souvent l'indi- 

 vidu à l'immoralité. Lorsque le doute surgit, il y a trois 

 solutions possible : ou bien la raison étant impuissante 

 à amener une vision claire et réfléchie des conditions du 

 progrès, et l'impulsion subconsciente et irraisonnée étant 

 tuée par l'analyse, l'individu se nuit à lui-même ou nuit 

 à la société ; seconde alternative : raison impuissante, 

 mais intuition vivace de ce qui est bien ; l'individu conti- 

 nue alors à vivre sous l'impulsion saine de l'habitude 

 acquise par autorité, et ne laisse pas son rationalisme et 

 ses doutes empiéter sur sa vie ; dernière alternative : la 

 raison devient maîtresse de la situation et montre à l'in- 

 dividu comment, pourquoi et dans quelle mesure ce qui 

 lui paraissait bien est réellement bien. 



3. C'est cette dernière alternative que nous appelons 

 la période de la liberté réfléchie, en entendant par liberté 

 non pas le pouvoir de suivre toutes les impulsions désor- 

 données de l'être, mais, comme le disait Montesquieu : 

 « le pouvoir de faire ce que l'on doit », c'est-à-dire ce 

 qui est bien. 



Au point de vue psychologique, en effet, la licence est 

 un esclavage, l'esclavage des caprices désordonnés ; seule 



