394 LA SOCIÉTÉ 



ganisées par la coopération raisonnable, volontaire et con- 

 sciente de leurs membres. Rappelons que ces trois régimes, 

 le régime de V autorité accceplée, le régime de Y anarchie 

 relative et le régime de la liberté réfléchie, ne sont pas 

 nettement tranchés en fait, mais que les individus et les 

 sociétés passent insensiblement de l'un à l'autre. En 

 outre il se fait dans chaque catégorie une transformation 

 qui n'est point partout la même, qui varie selon les pays, 

 les parties d'un pays, qui varie aussi selon le degré de 

 simplicité ou de complexité des problèmes sociaux qui 

 se posent, selon le degré d'empirisme ou de science des 

 individus qui ont la prépondérance dans la direction 

 spirituelle ou politique des sociétés. Néanmoins les trois 

 étapes sont assez opposées, à leurs points culminants, 

 pour donner lieu à une étude distincte qui accentuera 

 leurs caractéristiques et permettra à la fois une vision 

 plus claire du devenir social, et, en conséquence, une 

 activité sociale progressive plus conforme aux exigences 

 de l'évolution telle qu'elle est. 



En outre on conçoit aisément que chaque société un 

 peu considérable se trouve formée d'éléments apparte- 

 nant à chacun des degrés de l'évolution que nous venons 

 d'esquisser. Ils se font plus ou moins équilibre. Bien que 

 la tonalité générale soit celle de la classe la plus nom- 

 breuse, il se produit un phénomène très lent d'interpé- 

 nétration de la masse à l'élite et de l'élite à la masse, la 

 masse obligeant l'élite à s'adapter à ses caractères géné- 

 raux, l'élite faisant peu à peu pénétrer dans la masse les 

 idées et les habitudes élaborées au creuset de la raison... 

 ou de ses intérêts. Aux caractères de la masse sociale et 

 au rôle de l'élite nous consacrerons enfin quelques pages 

 indispensables, selon nous, à la compréhension du deve- 

 nir social. 



A. Régime de l'autorité. Le régime de l'autorité convient 

 aux peuples et aux classes populaires qui ne savent pas se 



