LE DEVENIR SOCIAL 



397 



ne pût être indéfiniment accrue, c'est ce qui saute aux 

 yeux. Ces restrictions artificielles et arbitraires émanant 

 de l'autorité qui se défendait tout en défendant l'intégrité 

 de l'ordre social institué, n'avaient en effet pour but que 

 de rendre moins faciles les dissidences — but bon en soi, 

 — mais elles entravaient par ailleurs la vie normale des 

 individus d'élite et par là des organismes sociaux eux- 

 mêmes ; moins de liberté, plus de frottements avec le 

 pouvoir institué, voilà quel fut le bilan du régime réac- 

 tionnaire nouveau. A mesure qu'un nombre plus grand 

 d'intelligences individuelles éclosaient à la conscience et 

 à la raison, à mesure aussi croissait l'artificiel de l'or- 

 ganisation sociale imposée par l'autorité. L'enveloppe 

 sociale n'était plus comparable à la peau souple et natu- 

 relle de la chenille, c'était la peau durcie et gonflée, la 

 gaine de la chrysalide au sein de laquelle l'insecte plus ' 

 parfait préparait son existence nouvelle. La gaine ne 

 pouvait manquer de crever. 



Et c'est ce qui arriva. Cela arriva à Athènes après Solon, 

 à Rome après les rois, en Angleterre en 1652, en France 

 en 1789. Cela arrive sans cesse par révolution ou par évo- 

 lution dans toutes les sociétés petites ou grandes, chaque 

 fois qu'un pouvoir autoritaire s'est montré trop dur et que 

 les individus se sont trouvés capables de secouer le joug 

 qu'ils ne pouvaient plus subir aveuglément. Bienfaisant 

 au début, artificiel à mesure que croît la tension entre 

 l'individu et le pouvoir, caduque dès le jour où l'individu 

 émancipé ne peut plus être dompté par ses anciens chefs, 

 le régime de l'autorité est appelé à disparaître partout où 

 l'individu est mûr pour se conduire lui-même, partout 

 même où il commence à mûrir; il est caduque aussi, il 

 faut le reconnaître, dans tous les domaines de l'activité 

 humaine où l'individu trouve un avantage plus grand à 

 agir par lui-même que par et pour la société. 



Et comme ceux qui tiennent au pouvoir — pour leur 

 bien personnel ou parce qu'ils y voient le salut social — 



