LE DEVENIR SOCIAL 403 



serl leurs intérêts. Mais confondre une attitude psycholo- 

 gique neutre, c'est-à-dire pouvant servir pour le bien 

 comme pour le mal, avec une erreur morale manifeste, 

 c'est aller trop loin. Même l'individualisme outrancier et 

 intransigeant que nous condamnons se rencontre chez 

 des esprits hautement altruistes et en raison même de 

 leur altruisme, puisqu'ils estiment qu'une liberté indivi- 

 duelle absolue accordée à tout le monde hâterait l'avène- 

 ment d'une ère d'harmonie sociale universelle. Si leur 

 thèse est pratiquement dangereuse, du moins y a-t-il chez 

 eux non pas faute, mais simplement erreur. 



C'est pourquoi nous protestons contre l'assertion du 

 dictionnaire Larousse qui déclare que l'individualisme 

 consiste à « subordonner le bien d'autrui à son bien pro- 

 pre». Il faudrait au contraire caractériser l'individualisme 

 comme la doctrine qui estime que tout progrès moral ou 

 social s'obtiendra non par un ordre autoritairement 

 imposé du dehors au dedans, mais par le libre jeu des 

 volontés individuelles qui, opposant aux actions et aux 

 sanctions du milieu social et naturel des réactions de 

 mieux en mieux adaptées, se perfectionnent, selon la loi 

 biologique et psychologique du progrès, du dedans au 

 dehors. 



Une erreur toute voisine et qui a contribué pour une 

 bonne part à obscurcir les débats des sociologues et des 

 moralistes, est celle qui consiste à confondre la poursuite 

 des intérêts individuels avec l'égoïsme. Notons tout 

 d'abord deux points de fait. Le mot « égoïsme » est tou- 

 jours pris dans un sens péjoratif; l'égoïsme est un défaut 

 et de ce fait est condamnable par la raison et la morale. 

 Nous ne croyons pas qu'on puisse parler d'un égoïsme 

 moral et légitime. Comme on le voit, il s'agit de nouveau 

 d'une question de terminologie. Seconde remarque : la 

 satisfaction des besoins de l'homme, tels que ceux de se 

 nourrir, de se vêtir, de s'instruire, de s'accroître intellec- 

 tuellement et moralement, ne saurait, en soi, être con- 



