520 LA SOCIÉTÉ 



La chose politique est le territoire où s'exerce l'activité 

 d'une société donnée ; c'est le territoire en tant que por- 

 tant les hommes qui sont les membres de cette société et 

 les agents de ce pouvoir de cohésion sociale qu'est pro- 

 prement le pouvoir politique. Les peuples n'ont pas, de 

 tout temps, formé des nations ; ils n'ont pas, de tout 

 temps, disposé d'un territoire qui fut le leur. Les hordes 

 nomades appliquaient sur une grande échelle le proverbe 

 ubi hene, ibi patria. I^a notion de race est bien effacée 

 aujourd'hui par les croisements successifs, mais elle 

 répondait autrefois à des caractères assez définis. Or les 

 races n'avaient pas d'habitat bien délimité. Elles ne for- 

 maient pas de sociétés organisées. Au contraire, dès que 

 naît un organisme politique bien défini, nous voyons 

 celui-ci se fixer en un lieu également bien délimité. Le 

 sol du pays est donc bien une « projection des énergies 

 sociales d'ordre politique ». 



Au début, et pour les très petits pays, le territoire 

 forme un tout en quelque sorte indifférencié. Mais dès 

 que se complique l'organisation intérieure, il se divise en 

 districts. Aujourd'hui, dans nos Etats hautement diffé- 

 renciés, il y a toute une hiérarchie de subdivisions. En 

 partant par exemple de la commune suisse, on peut s'éle- 

 ver, par le district et le canton, jusqu'à la Confédération ; 

 on peut descendre, s'il s'agit de communes urbaines, 

 jusqu'à des quartiers administrativement distincts, quar- 

 tiers que le service postal, par exemple, subdivise encore 

 en sections plus petites. Il existe donc, quant à la réparti- 

 tion extensive ou intensive de l'autorité politique, deux 

 sens opposés ; celui de centralisation des pouvoirs poli- 

 tiques englobant des territoires de plus en plus vastes, 

 celui de subdivision des pouvoirs politiques répondant à 

 des unités de plus en plus petites. C'est là, on s'en sou- 

 vient, ce que nous avons désigné respectivement comme 

 l'ascension et le rayonnement des choses sociales. « A 

 liberté égale des individus ou des subdivisions territoria- 



