538 LA SOCIÉTÉ 



8. — La hiérarchie des choses politiques, c'est-à-dire 

 des territoires, va de pair avec celle des hommes; ou 

 plutôt elle en est le symbole, le soubassement. En regard 



sans une Liberté qui discute, résiste ou se soumet, est un vain 

 mot ; la Liberté, sans une Autorité qui lui fasse contre-poids, est 

 un non-sens. 



« Le principe d'Autorité, principe familial, patriarcal, magis- 

 tral, monarchique, théocratique, tendant à la hiérarchie, à la cen- 

 tralisation, à l'absorption, est donné par la Nature, donc essen- 

 tiellement fatal ou divin, comme l'on voudra. Son action, combattue, 

 entravée par le principe contraire, peut indéfiniment s'étendre ou 

 se restreindre, mais sans pouvoir s'annihiler jamais. 



« Le principe de Liberté, personnel, individualiste, critique, 

 agent de division, d'élection, de transaction, est donné par l'Es- 

 prit. Principe essentiellement arbitral par conséquent, supérieur 

 à la Nature dont il se sert, à la fatalité qu'il domine ; illimité dans 

 ses aspirations ; susceptible, comme son contraire, d'extension et 

 de restriction, mais tout aussi incapable que celui-ci de s'épuiser 

 par le développement, comme de s'anéantir par la contrainte. 



« Il suit de là qu'en toute société, même la plus autoritaire, une 

 part est nécessairement laissée à la Liberté ; pareillement en toute 

 société, même la plus libérale, une part est réservée à l'Autorité. 

 Cette condition est absolue ; aucune combinaison politique ne 

 peut s'y soustraire. En dépit de l'entendement dont l'effort tend 

 incessamment à résoudre la diversité dans l'unité, les deux prin- 

 cipes restent en présence et toujours en opposition. Le mouve- 

 ment politique résulte de leur tendance inéluctable et de leur 

 réaction mutuelle (pp. 21-22). » 



Le jeu de bascule politique doit aboutir à l'accroissement du 

 principe de liberté, tempérée par le contrat : 



« Puisque, dans la théorie et dans l'histoire, l'Autorité et la 

 Liberté se succèdent comme par une sorte de polarisation ; 



« Que la première baisse insensiblement et se retire, tandis 

 que la seconde grandit et se montre ; 



« Qu'il résulte de cette double marche une sorte de subalterni- 

 sation en vertu de laquelle l'Autorité se soumet de plus en plus 

 au droit de la Liberté ; 



« Puisqu'en d'autres termes le régime libéral ou contractuel 

 l'emporte de jour en jour sur le régime autoritaire, c'est à l'idée 

 de contrat que nous devons nous attacher comme à l'idée domi- 

 nante de la politique. 



« Qu'entend-on d'abord par « contrat » ? 



« Le contrat, dit le Code civil, art. 1101, est une convention par 



