LE PROGRÈS ÉCONOMIQUE 617 



la distribution des richesses, plus grand sera le progrès. 

 Tel est le premier aspect, — aspect : concentration — 

 de la formule biologique de l'économie : le plus d'effets 

 utiles pour le moins d'efforts inutiles. N'est-ce pas exacte- 

 ment cette caractéristique qui fait la valeur d'une machine, 

 quelle qu'elle soit ? Tandis que les premiers humains dé- 

 pensaient relativement beaucoup de force pour obtenir 

 en somme peu de résultats et satisfaire peu de besoins, 

 l'outillage, durant le cours des siècles, s'est développé 

 toujours dans le même sens : celui de l'économie de la 

 force. Est-ce à dire que le moindre effort soit, comme l'ont 

 cru certains matérialistes, la fin suprême de l'homme et 

 de toute vie? Ce serait, nous l'avons montré*, méconnaître 

 le but même de la loi du progrès : accroître les énergies 

 vitales, dominer le non-moi. L'économie de l'effort dans 

 un domaine particulier est le moyen de permettre l'exer- 

 cice, ailleurs, d'efforts plus intenses ou de nouveaux ef- 

 forts, afin de satisfaire mieux les besoins humains et de 

 permettre ainsi aux hommes d'acquérir plus d'énergie 

 vitale pour en dépenser davantage, non seulement en 

 quantité mais surtout en qualité. Voilà l'action et la 

 réaction de l'effort sur le progrès et du progrès sur l'ef- 

 fort. La loi du moindre effort subsiste, mais elle n'est 

 que l'esclave de ce maître : l'Esprit, qui cherche à se 

 libérer des liens de la matière. C'est là ce qui fait la 

 grandeur symbolique de l'outil, du plus simple des ou- 

 tils, le levier, jusqu'au plus déconcertant, l'appareil de 

 télégraphie sans fil. 



L'outil ne libère pas seulement l'énergie de l'homme ; 

 socialement parlant, il libère des hommes. Là où il fallait 

 jadis cent ouvriers pour tisser le drap, il ne faut plus 

 aujourd'hui qu'un ouvrier, la main sur les leviers d'une 

 énorme machine. La concentration en un même lieu de 

 plusieurs entreprises entraîne aussi une concentration 



» Cf. pp. 247-252. 



