LE PROGRÈS ÉCONOMIQUE 621 



Ceci est-il un bien ou un mal ? Question étrangère à la 

 sociologie théorique. Elle se contente de constater que 

 les besoins appellent le progrès économique, et que 



les circonstances objectives conduisent d'un mouvement sûr. Contre 

 lui l'idéal subjectif travaille sans cesse. Il semble que cette oppo- 

 sition synthétise la loi même de l'activité économique. 



« Mais à mesure que les progrès de la civilisation douent l'or- 

 ganisme social d'une transparence et d'une fluidité plus grandes, 

 à mesure que se développent les facilités d'information, qu'aug- 

 mentent les possibilités de réaction rapide de tous les faits écono- 

 miques les uns sur les autres, il semble que les conséquences de 

 l'agitation destructive d'équilibre devraient laisser place peu à peu 

 aux résultats logiques que cet équilibre va atteindre... Non. Plus 

 l'équilibre paraît se rapprocher de sa réalisation, plus les cir- 

 constances qui le provoquent apportent de forces nouvelles pour 

 le rompre à son tour. » 



Cette orientation de l'économique vers les besoins est admise 

 par tous les économistes. Mais combien en ont fait l'objet direct 

 de leur étude ? Le Bull. Soivay, 18, 1912, p. 181, cite un ouvrage 

 hollandais : C. R. C. Herckenrath, De behoeften en huit bevre- 

 diging (Les besoins et leur satisfaction), Groningue, 1911, où on 

 lit ce qui suit : « Personne — tout au moins parmi les économistes 

 les plus connus — ne paraît avoir remarqué que la consommation 

 est le but et la cause de toute l'activité économique. A cet effet, 

 les besoins de 1 homme doivent être étudiés et classés d'après 

 leur importance, les transformations qu'ils subissent et l'action 

 qu'ils exercent les uns sur les autres. Il faut examiner ensuite les 

 moyens employés pour satisfaire ces besoins, la valeur de ces 

 moyens et la manière de les faire servir aussi économiquement 

 que possible à ce but ». Et l'auteur donne une classification des 

 besoins, une étude de leurs modifications et des causes de ces 

 modifications, de leurs conflits, etc. La 2™» section de l'ouvrage 

 est consacrée à la satisfaction des besoins et la 3™^ à la valeur. 



Que cette différenciation de l'économique, à la poursuite des 

 besoins toujours nouveaux et toujours plus complexes à satisfaire, 

 se concrétise en inventions toujours nouvelles, chaque invention 

 se moulant sur un besoin, ou suscitant ce besoin, c'est ce que uous 

 avons essayé de montrer. G est ce que montre aussi fort bien 

 Gazamian dans son ouvrage déjà cité sur L'Angleterre moderne, 

 p. 21 : « Par ses origines, sans doute, l'ère industrielle appartient 

 encore à l'empirisme. Les grandes inventions sont nées d applica- 

 tions accidentelles et locales de I ingéniosité pratique aux problè- 

 mes de la production et de l'échange. Mais bientôt leurs efforts 

 s'ajoutant et se composant selon des affinités naturelles, elles se 



