498 THE LIFE OF JAMES D. FORBES. [CHAP. 



We are not aware that anything of particular import- 

 ance beyond this was known, in the sense of having 

 been observed, not merely seen, till Forbes took up the 

 subject, with the exception of ftendu's acute remark, 

 which appears to have been made previously by Captain 

 Basil Hall and others, that a glacier seems to flow in its 

 channel like a sluggish stream. 



' Eieu ne me parait plus clairement demontre que le 

 mouvement progressif des glaciers vers le bas de la vallee, 

 et rien en meme temps ne me semble plus difficile a 

 concevoir que la maniere dont s'exdcute ce mouvement si 

 lent, si inegal, qui s'execute sur des pentes difierentes, sur 

 un sol garni d'asperites, et dans des canaux dont la 

 largeur varie a chaque instant. Cest la,, selon moi, le 

 phenomene le moins explicable des glaciers. Marche-t- 

 il ensemble comme un bloc de marbre sur un plan incline ? 

 Avance-t-il par parties brisdes comme les cailloux qui se 

 suivent dans les couloirs des montagnes ? S'affaisse-t-il 

 sur lui-meme pour couler le long des pentes, comme le 

 ferait une lave & la fois ductile et liquide ? Les parties 

 qui se ddtachent vers les pentes rapides suffisent-elles a 

 iinprimer du mouvement a celles qui reposent sur une 

 surface horizontale ? Je 1'ignore. Peut-etre encmv 

 pourrait-on dire que dans les grands froids Teau qui 

 remplit les nombreuses crevasses trans versales du gla- 

 cier venant & se congeler, prend son accroissemcnt 

 de volume ordinaire, pousse les parois qui la condemn-] it, 

 et produit ainsi un inouvemenfc vers le bas du canal 

 d'ecoulernent.' ! 



We shall presently see how much importance is to 

 be attached to this one correct idea, and how alto- 

 gether erroneous is the mass of other ideas in which 

 it is here ' set,' 



It was imagined, probably on the authority of guides 

 and other untrained and totally untrustworthy obsen 

 that the sides of a glacier move faster than the centre ; 

 and various other statements of a similar kind were 



1 Rendu, Theorie des Glaciers, p. 93. (Quoted in full by Forbes, 

 Travels in the Alps, chap. xxi.). 



