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initiale et critique. Je plantai là Hélène bien à regret, 

 et quand plus tard je voulus me remettre à la besogne, 

 ce n'était plus possible : j étais désorienté, désaccordé ! 

 Il me fallut quitter mon délicieux séjour du Caire pour 

 aller chercher au milieu du désert, dans la thébaïde 

 d'Ismaïlia, bain de lumière et de silence, ce qu'on est 

 convenu d'appeler l'inspiration : Ismaïlia, séjour pré- 

 féré du prince d'Arenberg, est un lieu divin. 



C'est la beata solitudo tempérée par un groupe 

 de gens très civilisés des deux sexes, employés de 

 l'administration du Canal de Suez, entourés de leur 

 famille, petite colonie d'élite qui comptait dans son 

 sein jusqu'à deux poètes de talent ! Et comme ces 

 aimables gens sont fort occupés, ils peuplent la solitude 

 sans la troubler. 



En douze jours j'avais écrit mon poème et bientôt 

 je m'embarquai à Port-Saïd pour rentrer à Paris, où 

 m'attendaient les préparatifs d'une reprise d'Henri 

 Vni à l'Opéra. Quand cette reprise fut effectuée, je 

 me trouvai fatigué. Mon « instrument à composer » ne 

 fonctionnait plus ; il me fallut huit jours de repos 

 à Biarritz, huit autres à Cannes, pour le remettre en 

 état. Alors je me souvins que la ville balnéaire d'Aix- 

 en-Savoie était adossée à une montagne fleurie, 

 entourée d'un merveilleux panorama, d'accès facile, 

 grâce à un chemin de fer à crémaillère, et j'allai 



