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bre as idéas mais ou menos rígidas da epocha em tal 

 assumpto, sobre a influencia deletéria do contacto com 

 as civilisações do oriente, sobre as tentações resultan- 

 tes de um poder discricionário, ainda restam varias 

 circumstancias que explicam este facto desgraçado. 

 Desde o começo as nossas relações com o Oriente 

 foram em parte mercantis. Misturámos de um modo 

 singular as operações commerciaes com as operações 

 militares. Resgatava-se por conta do rei; resgatavam 

 os capitães por sua conta; resgatava o ultimo soldado 

 da armada dentro dos acanhados limites das suas 

 posses. Nos intervallos dos assaltos e das heróicas 

 abordagens, comprava-se pimenta e gengibre, quando 

 não se aprezavam estas especiarias nas ricas naus da 

 Meca — o que era mais prompto e mais barato. D^aqui 

 nasceu uma sede de lucro, que, se não manchou, em- 

 baciou desde logo a sede de gloria. Já em i5o8, 

 D. Francisco de Almeida na sua celebre carta a 

 D. Manuel, punha, como se diz vulgarmente, o dedo 

 na ferida, escrevendo: atorno a lembrar a V. A. que 

 nunqua sereis bem servido emquanto vossos ofíiciaes 

 de justiça e fazenda forem tratantes mercadores'». A 

 palavra tratante não tinha ainda a significação, que de- 

 pois por uma evolução natural da lingua se lhe veiu a 

 dar; mas o facto apontado não deixava por isso de ser 

 grave. Não se adoptaram os remédios propostos pelo 

 vice-rei, e os ofticiaes de fazenda, os capitães e os go- 

 vernadores continuaram a ser «tratantes mercadores». 

 Com o tempo, este estado de cousas veiu a aggravar- 

 se. Os lucros do commercio, e outros menos legíti- 

 mos, não só se toleraram, mas quasi se reconheceram 

 ofhcialmente. Nomeava-se um velho para vice-rei da 

 índia, porque era pobre e tinha muitos filhos. Davam- 

 se as boas capitanias aos fidalgos para «se pagarem» 



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