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Se vários escriptores suppriam, como Duarte Bar- 

 bosa, as falhas da instrucção pela agudeza da perspi- 

 cácia, outros eram realmente eruditos, e tinham lido 

 quasi tudo quanto em seu tempo se podia ler. João de 

 Barros, não só era versadissimo em toda a litteratura 

 clássica e sabia de cór o seu Ptolomeu, como havia es- 

 tudado manuscriptos arábicos e persianos, tinha noticia 

 das relações gravadas na ola pelos hindus, e comprara 

 mesmo um escravo chim para lhe interpretar alguns 

 documentos geographicos da China, que lhe vieram 

 parar á mão. Diogo do Couto no seu capitulo, um 

 pouco confuso mas sobremaneira interessante, relativo 

 aos tártaros, discutia as opiniões de Marco Polo, de 

 fr. Odorico, de Ruy Gonzalez de Clavijo, mostrando 

 conhecer a litteratura especial e pouco corrente do seu 

 assumpto. É claro que, se compararmos o que elles 

 sabiam com o que já no nosso século souberam Wil- 

 son ou Lassen sobre a índia, e Yule sobre a Tartaria, 

 nós os teremos na conta de perfeitos ignorantes. Mas 

 este ponto de vista não seria só falso, seria simples- 

 mente cómico; e reportando-nos ao seu tempo, nós ve- 

 mos que os portuguezes não só acompanharam, como 

 precederam muitas vezes o movimento scientifico. Se 

 este facto não está hoje em plena luz, é isso devido a 

 descuido de nacionaes, e ignorância ou má vontade de 

 estrangeiros'. 



Quando Garcia da Orta partiu para a índia, e mes- 

 mo durante os trinta annos que lá viveu, a sciencia e a 

 litteratura dos quinhentistas portuguezes estava em ple- 

 na actividade e vigor. Foi só mais tarde que a inquisi- 



í Refiro-me principalmente a obras correntes, e de vulgarisação 

 histórica e scientifica; em livros mais especiaes citam-se muitas 

 vezes e com conhecimento de causa os trabalhos dos nossos. Haja 

 vista o que dizem Fliickiger e Hanbury, Crawfurd,Tennent, Yule 

 e muitos outrob 



