os COLÓQUIOS ' 339 



Constantino Africano, Gerardo Cremonense e outros 

 verteram aquelles códices no latim bárbaro da edade 

 media, servindo-se de uma translitteraçao caprichosa e 

 sem regras fixas, completaram a confusão. Tudo isto 

 creou uma synonymia complexa, enredada, que fazia o 

 desespero dos commentadores. O nosso Garcia da Orta 

 sentia bem estas difficuldades, e a cada passo declara 

 que tal ou tal nome está «corruto»; ou se revolta con- 

 tra Gerardo de Cremona, accusando-o de embrulhar 

 tudo, como o Davo da comedia de Terêncio. A accu- 

 sação era um tanto injusta, pois o ertibrulho vinha de 

 mais longe, e não se pôde lançar unicamente á conta 

 d'aquelle zeloso arabista. 



Para completarmos esta breve resenha dos caminhos 

 pelos quaes chegaram á Europa noticias sobre a histo- 

 ria natural do Oriente, resta-nos unicamente fallar dos 

 viajantes europeus da edade media. Dividem-se natu- 

 ralmente em dois grupos: os que correram aquellas 

 terras longinguas impellidos pelo zelo religioso; os que 

 ali foram levados pelo interesse commercial. 



Logo no primeiro quartel do xiii século, alguns sobe- 

 ranos da Europa e alguns papas começaram a estabele- 

 cer relações com os Khans da Tartaria, os quaes, bas- 

 tante tolerantes ou bastante indiíferentes em matéria de 

 religião, se suppunha poderem ser facilmente convertidos 

 ao catholicismo. Enviaram-se embaixadores e missioná- 

 rios á corte nómada do grande e mysterioso potentado, 

 o Gran Khan ou Gi^ande Cão^ como ás vezes se escrevia 

 sem intenção offensiva. Foram ali com um caracter semi- 

 religioso, semi-diplomatico, fr. João de Plano Carpini, 

 Rubruquis e outros frades; mas estas primeiras viagens 

 pouco nos interessam, pois se dirigiram principalmente 

 para a Ásia media e septentrional. 



Nos fins do século teve logar a mais celebre viagem 

 de toda a edade media, a do veneziano Marco Polo. 

 Este correu não só a Tartaria, como a China, vários 

 portos do grande archipelago oriental, e todo o litoral 



