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livro nós temos pois a confirmação circumstanciada do 

 facto histórico perfeitamente conhecido, a existência de 

 um activo commercio com o Oriente, feito pelos flo- 

 rentinos, genovezes e venezianos. E posto que estes 

 em geral recebessem as mercadorias nos portos do Me- 

 diterrâneo das mãos dos árabes e turcos, que ali as 

 conduziam, é certo que muitos agentes seus, muitos 

 commis voyageurs do tempo, correram a índia e pontos 

 remotos da Ásia. 



Entre as viagens do século xv merece uma menção 

 especial, pela sua importância e porque a sua relação 

 ficou escripta, a do veneziano Nicolo di Gonti, o qual 

 andou pela índia e outras partes da Ásia perto de vinte 

 e cinco annos^ Merece também ser notada a de Hie- 

 ronimo di Santo Stephano. Este infeliz viajante, que 

 sofreu inclemências nas terras orientaes, estava, ao que 

 parece, detido em Sumatra - quando Vasco da Gama 

 chegou á índia. Fecha pois a serie das antigas viagens 

 pelo mar Roxo, que iam ser substituídas pelas navega- 

 ções em volta da Africa austral.' 



E necessário, porém, ter em vista que as informações 

 sobre a historia natural do Oriente dispersas por estas 

 obras de missionados e de mercadores, foram em geral 

 mal conhecidas e pouco aproveitadas. Os auctores, posto 

 que muitos d'elles fossem intelligentes e verídicos, não 

 fallavam como homens de sciencia e da especialidade; 



ção minuciosa d'este livro com o que escreveu dois séculos de- 

 pois o nosso António Nunes (Lyvro dos pesos da Ymdia nos Sub- 

 sídios de Felner) daria um interessantíssimo capitulo da historia 

 commercial, marcando bem a influencia do novo caminho pelo 

 cabo da Boa Esperança. 



1 Gonf. Major, /;iíi/<2 in the fifteenth century, na coUecção Ha- 

 klugt, 1857. Uma das primeiras, se não a primeira edição d'esta via- 

 gem, c a da versão portugueza. Foi impressa em Lisboa no anno 

 de i5o2 por Valentim Fernandes, juntamente com o livro de Marco 

 Polo, e sob o titulo Ho livro de Nicolau Veneta. 



2 Gonf. Major, índia in íheffteenth century. 



