os COLÓQUIOS 343 



e nem sempre as suas observações attrahiram a atten- 

 ção dos eruditos da Europa. Depois, aparte o livro de 

 Marco Polo, e até certo ponto os de Nicolo Gonti, fr. 

 Odorico e poucos mais, as relações das suas viagens 

 ficaram ignoradas, inéditas nos cartórios dos conventos 

 ou inseridas em enormes Chromcons, mistura indigesta 

 de toda a sorte de assumptos, donde as desenterrou, 

 como fosseis valiosos, a paciência de alguns modernos 

 escriptores. Em regra, as noções contidas nos grandes 

 livros clássicos, gregos, latinos e arábicos, ficaram inta- 

 ctas. Vemos, por -exemplo, Garcia da Orta obrigado a 

 emendar cuidadosamente alguns enganos de Plinio, que 

 já emendara nove séculos antes o monge Gosmas, e dois 

 séculos antes o franciscano Odorico, e no emtanto con- 

 tinuavam a correr com aquella vitalidade persistente e 

 singular do erro. 



D'esta exposição, que poderá parecer longa, mas é 

 na realidade curtíssima e apenas indicada, poi^ se refere 

 a um periodo de mais de trinta séculos, se vê como a 

 Europa esteve sempre em contacto com a índia. Dos 

 tempos do sábio rei Salomão, aos tempos do venturoso 

 rei D. Manuel, os povos occidentaes, incluindo n'esta 

 designação os da bacia mediterrânica, souberam sem- 

 pre da existência dVquella explendida região da luz; e 

 mandaram lá os seus mercadores, as suas expedições 

 militares, ou as suas missões religiosas. Entrevistas 

 mais do que vistas, aquellas [terras de Ophir, do Áureo 

 Ghersoneso, da Taprobana, do Gathayo seduziram as 

 imaginações pela riqueza e pela singularidade dos seus 

 productos, pelos seus metaes preciosos, pelas suas pe- 

 drarias, pelas suas espécies aromáticas, pelos seus per- 

 fumes exquisitos, pelas formas desusadas dos seus ani- 

 maes, e sobretudo pela attracção do desconhecido, ou 

 antes do mal conhecido. E todas as noticias sobre 

 aquellas terras, noticias vagas, nebulosas, contradicto- 

 rias, se foram armazenando em numerosos e volumosos 

 manuscriptos durante vinte a trinta séculos. 



