35o os COLÓQUIOS 



irritavam a curiosidade sem a satisfazerem. Havia na 

 índia uma meada, e era necessário ir lá desembruliial-a. 

 Orta tinha quasi todas as qualidades necessárias para 

 o poder fazer. Era um naturalista, pela paciência, pela 

 observação fina, pela liberdade de espirito, pela prudên- 

 cia sensata. Faltava-lhe apenas mais algum methodo, 

 e mais alguma clareza na exposição. Ia munido de 

 vastos conhecimentos, de largas leituras, e levava com- 

 sigo os mais importantes livros sobre a especialidade. 

 Teve pois a boa sorte de chegar a tempo; de se achar 

 em uma situação para a qual estava preparado pelas 

 faculdades naturaes e pelas adquiridas. Para nos ser- 

 virmos de uma phrase ingleza, de diificil traducçao: he 

 Tvas the right man in tlie right place. 



Insisti n'este capitulo e já no anterior sobre a eru- 

 dição de Orta, porque de feito era uma qualidade es- 

 sencial para escrever um livro valioso sobre as especia- 

 rias da índia. Se a índia fosse um paiz novo, esta 

 qualidade seria dispensável. Nicolau Monardes era um 

 erudito; mas se o não fosse, teria igualmente feito um 

 livro interessante sobre a America. Gonçalo de Oviedo 

 não tinha talvez estudos profundos, nem era versado 

 na leitura de gregos e arábicos, o que o não impediu 

 de escrever sobre a historia natural do Novo Mundo 

 um dos mais attrahentes livros que existem. Quando 

 Oviedo fallava do milho, do tabaco, da mandioca ou 

 do ananaz não necessitava occupar-se do que antes d'elle 

 tinham dito Dioscorides e Plinio, pela simplicíssima ra- 

 são de que não tinham dito nada. No Novo Mundo era 

 tudo novo. Não assim na índia. Aqui havia cousas 

 novas, e outras Já vistas. Havia ausência de noções, 

 e — o que é muito mais complicado — noções falsas. 

 De tal planta fallaram os árabes sob um nome, os 

 gregos sob outro. Sobre tal droga errou Plinio, e acer- 

 tou Avicenna. Tudo isto carecia de ser apurado, des- 

 lindado, posto em pratos limpos. Para isso era mister 

 um erudito, debruado de um naturalista; porque em 



