FORME DES ARBRES. 



Il 



reuse. L'arbre s'élève alors rapidement. Mais, au fur et à 

 mesure que la tige grandit, elle produit des rameaux nom- 

 breux, qui, en vieillissant, se couvrent d'une abondante fron- 

 daison, et prennent des dimensions de plus en plus fortes. 

 L'importance de la tige diminue progressivement; le plus 

 souvent son bourgeon terminal s'étiole, et l'arbre cesse de 

 croître en hauteur. 



D'autre part, les branches inférieures, que dominent de 

 plus en plus celles qui se développent au-dessus d'elles, se 

 dessèchent et finissent par tomber. La tige se dénude de la 

 sorte de bas en haut, tandis que la cime s'élève. Un moment 

 vient, toutefois, où la croissance en hauteur se ralentit beau- 

 coup ; la production d'axes nouveaux, dans les régions élevées, 

 se réduisant à très peu de chose, les rameaux qui ont pu se 

 maintenir vivants j usque là ont dès lors leur existence assurée : 

 ils s'affirment, s'allongent, grossissent et se constituent en 

 branches principales : le fût est parvenu à sa longueur maxima. 

 Ce phénomène est ce que l'on nomme Vélagage naturel. 

 C'est un de nos adjuvants les plus précieux. 



D'ailleurs les branches dominées, longtemps avant de 

 mourir, ne s'accroissent plus en longueur ni en grosseur; 

 lorsqu'elles tombent, leur diamètre est généralement très 

 faible relativement à celui de la tige : il ne reste ainsi sur 

 le tronc que des cicatrices insignifiantes, à peine visibles dans 

 le débit. Au contraire, l'amputation de main d'homme des 

 branches vivantes ou mortes, même les plus petites, occa- 

 sionne toujours une blessure et une solution de continuité 

 dont la trace ne s'efface jamais dans le bois. 



Forme spécifique. — La forme de l'arbre varie suivant les 

 espèces, et, chez une même espèce, suivant l'âge du sujet. 

 Ile varie également avec la nature du sol ou la rigueur du 

 climat. Enfin les conditions plus ou moins factices dans les- 

 quelles nous plaçons les végétaux de nos forêts leur créent, à 

 côté de la forme spécifique^ une forme forestière du plus 

 haut intérêt à considérer. 



La forme spécifique dépend du degré de résistance des 

 branches inférieures au couvert des branches supérieures. 

 Elle dépend aussi de l'ouverture de l'angle sous lequel les 



