FORMB DES ARBRES. l5 



l'individu n'est pas trop âgé, il peut, dans des conditions 

 favorables, se reformer une nouvelle lête au dessous de la pre- 

 mière ; dans le cas contraire, il est voué à une mort certaine. 



De même, quand un arbre se trouve peu à peu englobé dans 

 un massif plus jeune qui s'élève autour de lui, ses branches les 

 plus basses périssent, successivement étouffées par le couvert 

 latéral qui se crée autour d'elles. L'arbre recommence à 

 croître en hauteur et se constitue une nouvelle cime dans 

 l'espace qui lui reste disponible au milieu du peuplement 

 dont il fait désormais partie. Toutefois la mort des grosses 

 branches basses entraîne des nécroses qui dégradent son bois 

 et abrègent la durée de son existence. 



Généralités sur raccroissement. — L'activité physiolo- 

 gique plus ou moins grande des feuilles et des racines, la 

 répartition inégale dans l'arbre des matériaux élaborés, se 

 traduisent par des variations dans l'accroissement en hauteur 

 et dans l'accroissement en diamètre, par suite, dans la forme 

 de la tige. 



Pour étudier ces variations, deux procédés sont possibles : 

 soit prendre tous les ans, ou mieux, à plus longs intervalles, 

 des mesures extérieures sur un arbre vivant, mesures que 

 l'on compare entre elles, soit abattre l'arbre et le disséquer 

 pour se rendre compte de la manière dont il s'est accru. 



La grosseur d'un arbre sur pied s'évalue à l'aide de chaînes 

 ou de rubans donnant la circonférence, et à l'aide de compas, 

 d'une forme analogue à celle des compas de cordonniers, qui 

 donnent le diamètre (fig. 12) (1). 



Diamètres et circonférences se mesurent le plus souvent à 

 hauteur d'homme^ c'est-à-dire à 1",30 (parfois l'",50) au- 

 dessus du sol (2). La surface d'une section horizontale de la 

 tige à ce niveau est dite surface terriers. 



(1) Quand on utilise la chaîne, il faut éviter les protubérances acci- 

 dentelles de l'écorce, les plaques de mousse, etc. Quand on se sert du 

 compas, il est prudent de mesurer deux diamètres perpendiculaires et 

 de prendre la moyenne des lectures. 



En général, le diamètre calculé d'après la circonférence est un peu 

 plus fort que le diamètre mesuré directement au compas. 



(•2) Il est sage de repérer sur l'arbre, par un cercle de couleur noire 

 ou rouge, le niveau précis où la mesure a été prise, afin de ne pas s'en 

 écarter dans l'avenir. 



