18 l'arbre. 



Accroissement en diamètre. — L'accroissement en dia- 

 mètre varie dans d'énormes proportions suivant les essences (1) 

 et surtout suivant les conditions dans lesquelles l'arbre s'est 

 accru. Ainsi les pins sylvestres de nos plaines françaises 

 pourront avoir des accroissements de 5 millimètres d'épais- 

 seur et plus, tandis que leurs cong^énères de Finlande fourniront 

 ces bois si recherchés dont les couches annuelles ne sont 

 pour ainsi dire distinctes qu'à la loupe. Il en est de même 

 pour l'épicéa et pour le mélèze, hôtes habituels de stations 

 froides, mais fréquemment introduits sous des climats beau- 

 coup plus doux. 



L'influence de la profondeur et de la richesse du sol est 

 tout aussi considérable. On devine que dans les terrains limo- 

 neux qui bordent nos rivières, les arbres grossiront plus vite 

 que sur des plateaux calcaires sans profondeur et exposés au 

 dessèchement, ou sur des sables grossiers et stériles. 



Il y a lieu de tenir compte enfin de l'état de massif plus ou 

 moins serré dans lequel l'arbre a vécu. Les chênes de taillis 

 sous futaie, dont la ramure puissante est toujours baignée 

 de lumière, ont les accroissements larges ; ils sont minces, au 

 contraire, chez les sujets de même essence, mais à cimes réduites, 

 •qui peuplent les massifs serrés de nos vieilles futaies (fig. 14) (2). 



Sur un arbre donné on observe le plus souvent : 



1° Que l'épaisseur des anneaux ligneux d'une même section 

 transversale est variable; la rapidité delà croissance en dia- 

 mètre n'a donc pas été constante pendant toute la vie du sujet. 

 Eh général l'accroissement du diamètre, considérable au 

 début, diminue de plus en plus à partir d'un certain âge. 



2° Que le manchon ligneux fabriqué au cours d'une année 

 quelconque a une épaisseur variable aux différents niveaux 



(1) Ainsi le pin cembro a toujours des couches ligneuses remarqua- 

 blement minces, aussi bien dans les jardins botaniques de la plaine 

 que dans les régions montagneuses où il est spontané. 



(2) L'épaisseur du bois de printemps des essences feuillues varie 

 peu. Donc, quand les accroissements sont larges, c'est le bois d'été 

 qui domine ; aussi les chênes qui ont crû vite ont-ils un bois loui'd et 

 nerveux. Dans les résineux, au contraire, c'est le bois d'été qui reste 

 constant en épaisseur. La largeur des accroissements correspond à une 

 plus forte proportion de bois de printemps, c'est-à-dire de tissus légers 

 «t mous. 



