46 LES ESSENCES. 



charme est un arbre du Nord-Est ; Pourquoi?... Nous citons 

 le fait sans le discuter. 



Aire forestière. — H y a lieu de distinguer l'aire botanique 

 d'une espèce, de son aire forestière. L'aire botanique, toujours 

 la plus étendue, comprend toutes les régions où cette espèce 

 peut vivre et se reproduire. Or, dans le voisinage des limites 

 de cette aire, soit en latitude, soit en altitude, non seulement 

 le végétal considéré peut devenir plus rare, mais souvent 

 encore il se modifie. Tous les observateurs connaissent les 

 changements, parfois très sensibles, qui affectent les caractères 

 de la plante quand le climat se refroidit ou se réchauffe à 

 l'excès : sa taille diminue, sa floraison est moins abondante, 

 ses fruits demeurent stériles, ses feuilles se rapetissent comme 

 cela arrive chez le hêtre aux grandes altitudes et dans les 

 stations sèches ; dans le midi, le chêne rouvre garnit de 

 poils ses feuilles et ses rameaux, de là son aspect tomenteux 

 et son nom de chêne blanc 



Or, si certaines de ces modifications ne sont intéressantes 

 que pour le botaniste, d'autres peuvent avoir une importance 

 forestière considérable. A quoi bon cultiver telle ou telle 

 essence, si, sous un climat trop froid, elle devient chétive et 

 buissonnante? A quoi bon remplacer des essences s'accommo- 

 dant d'hivers rigoureux par d'autres qui ont théoriquement 

 plus de valeur, si, sous la latitude du lieu, elles ne doivent 

 donner qu'un bois industriellement déclassé par les tares de 

 toutes sortes qui dégradent les arbres mal venants ? 



Nous appellerons donc aire forestière d'une essence, l'éten- 

 due des régions oii elle peut, non seulement vivre et se repro- 

 duire, mais encore donner un bois d'œuvre sain et capable de 

 jouer un rôle économique utile. 



Influence des qualités chimiques et physiques du sol. — 

 En général, les essences forestières se montrent assez indiffé- 

 rentes quant aux qualités chimiques du sol. Néanmoins il 

 résulte d'analyses faites par MM. Fliche et Grandeau (1) que 

 certaines d'entre elles, sans indiquer une préférence pour les 

 autres éléments minéralogiques, manifestent une évidente 



(]) Annales de la station agronomique de VEst. Quatre mémoires de 

 recherches chimiques et physiologiques sur la végétation forestière. 



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