GÉNÉRALITÉS. 51 



le travail cité plus haut, le D' Ebermayer fait une inté- 

 ressante comparaison entre les végétaux forestiers et les 

 plantes agricoles. Seuls, dit-il, les feuillus du premier groupe, 

 le robinier excepté, exigent des sols assez bons pour la cul- 

 ture des prairies et des céréales. Les autres se contentent 

 tous de terrains que l'agriculture ne pourrait utiliser à moins 

 de fortes fumures. 



Or, dans un pays de vieille civilisation comme le nôtre, les 

 bonnes terres à blé sont généralement employées.... à donner 

 du blé ; il est rare que le sylviculteur en dispose. Le cas 

 peut se présenter, cependant, motivé par des raisons spéciales : 

 déclivité du terrain, fréquence des inondations, etc. Alors 

 des terres excellentes reviennent à la culture forestière; 

 nous en avons vu, en Bavière, sur des terrains basaltiques dans 

 la région de Rhon; nous en connaissons également sur les 

 bords de la Saône, de l'Oignon, de l'Adour ; il doit s'en 

 rencontrer le long de la plupart de nos grands cours d'eau. 



Mais, ailleurs, c'est-à-dire dans la majorité des cas, le sol 

 des forêts est trop pauvre pour nourrir un grand nombre de 

 végétaux exigeants. De même que les animaux de proie vivant 

 de chair, c'est-à-dire d'une nourriture de luxe, sont moins 

 nombreux que le peuple des granivores ou des rongeurs, de 

 même les gros mangeurs de potasse et d'acide phosphorique 

 doivent rester clairsemés. Les nombreuses familles sont 

 l'apanage des petites gens, a dit quelque part Toussenel. 



Ceci nous amène à classer nos arbres forestiers en deux 

 grands groupes : les essences sociales et les essences disse- 

 minées. 



Les premières, grâce à leur frugalité et à une certaine flexi- 

 bilité de tempérament, semblent se plier au plus grand nom- 

 bre des circonstances locales; aussi constituent-elles la partie 

 principale, souvent même la totalité des peuplements. Le 

 chêne, le hêtre, le sapin, l'épicéa, les pins, sont des essences 

 sociales. 



Les essences disséminées, au contraire, affectent de vivre, soit 

 par pieds isolés, soit par bouquets épars. Cette répulsion 

 [apparente pour leurs semblables résulte d'exigences trop 

 spéciales de leur part au point de vue de la fertilité du sol. 



