52 LES ESSENCES. 



Réunies en grand nombre sur un même point, à moins qu'il 

 s'agisse de l'un de ces terrains d'une fertilité exceptionnelle 

 que nous citions plus haut, elles s'affament entre elles, et 

 l'individu le mieux doué résiste seul. Les frênes, les ormes, 

 les érables, les fruitiers, les bois blancs, font partie de ce 

 groupe, qui ne contient que des espèces feuillues. 



La variété de la flore forestière sur un même point est donc 

 un indice certain de la fertilité du sol, et aussi de la douceur 

 du climat. Car, plus les circonstances sont mauvaises, plus est 

 restreint le nombre des espèces douées d'une force de résis- 

 tance suffisante pour s'y maintenir. C'est ainsi que les es- 

 sences disséminées sont toutes, ou à peu près toutes, canton- 

 nées dans les régions de plaine. En montagne, au contraire, 

 on rencontre surtout des espèces sociales; parfois même, 

 dans les stations les plus rudes, une seule forme occupe toute 

 la forêt. 



Dissémination. — La nature semble d'ailleurs avoir pris 

 soin de régler la répartition des essences sociales et des 

 essences disséminées par la manière dont elle assure leur 

 multiplication. 



Toutes les espèces à semences lourdes sont sociales par la 

 force des choses et aussi par nécessité : d'une part, en effet, 

 ces semences tombent au pied de l'arbre qui les porte, ce qui 

 dispose les nouveaux individus par bouquets et même par 

 masses considérables; d'autre part, elles ont besoin, pour se 

 protéger contre le froid et la dessiccation, d'unecouverturede 

 feuilles mortes qui ne se rencontre que dans les massifs 

 forestiers ; tombant en automne, avant la chute des feuilles, 

 qui les recouvrent quelques jours plus lard^ elles sont, en 

 outre, recherchées par les rongeurs (1), par les sangliers, et 

 ces animaux en enfouissent autant qu'ils en mangent. 



(1) Bien que sociales, ces essences ne sont pas dépourvues de tout 

 moyen de dissémination au loin. Ce sont les petits rongeurs, en accu- 

 mulant des provisions d'hiver exagérées, les geais, en transportant 

 des glands ou des faînes qu'ils oublient ou laissent tomber, qui se 

 chargent de cette mission. Les chênes nés de glands réunis par les 

 rongeurs naissent par paquets ; ceux qui proviennent des semences 

 jetées çà et là par les oiseaux germent isolés. 



