54 LES ESSENCES. 



essences de lumière, leurs jeunes plants naissent dans des 

 clairières, dans des vides, plutôt que sous la projection immé- 

 diate des vieux arbres. Le sapin seul fait exception, par le 

 poids de sa graine plus grosse que celle des épicéas et de la 

 plupart des pins de nos forêts, par la désarticulation de son 

 cône, dont toutes les graines tombent en bloc sur le sol; cette 

 essence d'ombre par excellence n'est pas sans présenter 

 quelques analogies avec les espèces feuillues sociales, le hêtre 

 notamment. 



En résumé, si l'on considère l'énorme production des se- 

 mences forestières, les procédés multiples mis en œuvre pour 

 assurer leur dispersion et leur adaptation aux milieux pro- 

 pices, il semble que la nature ait voulu rétablir, au profit de 

 l'espèce végétale, la faculté de locomotion qu'elle a refusée à 

 l'individu. Un arbre périra, plusieurs fois séculaire, sur le 

 point même où le hasard a fixé la graine dont il est sorti ; mais, 

 longtemps avant sa mort, sa descendance, qui constitue le 

 massif, se meut sans cesse dans toutes les directions. Cette 

 progression continue, pour être plus lente, n'est pas moins 

 assurée que celle des animaux doués de mouvement, et bientôt 

 la forêt aurait reconquis son ancien domaine, si, à tout instant, 

 l'homme ne venait pas l'arrêter dans sa marche envahissante. 



Longévité. — Dans la pratique forestière, par longévilt'^ 

 il faut entendre non pas la durée absolue de la vie des arbres, 

 mais le temps pendant lequel leur bois reste généralement 

 sain. D'ailleurs chaque espèce est douée d'une vitalité qui lui 

 est propre, mais dont un concours de circonstances plus ou 

 moins favorables peut avancer ou reculer le terme dans des 

 limites très étendues. 



Les conifères et toutes les essences de bois dur, peut-être le 

 charme excepté, sont susceptibles de s'accroître sans dépérir 

 pendant cent cinquante ans et même davantage. Certaines 



fruits. On remarque, en effet, que, dans la haute montagne, vers les 

 confins supérieurs de leur habitat, les forêts résineuses se prolongent 

 et s'égrènent en arbres épars, qui sont, en général, stériles. Ils pro- 

 viennent des semences apportées des massifs inférieurs. Que ceux-ci 

 soient imprudemment détruits, les arbres des pâtures, n'étant plus 

 remplacés, disparaîtront après eux. — A. Mathey, Inspecteur-adjoint des 

 Eaux et Forêts, ie Pâfuragre ea forêt. Besançon, imp. Paul Jacquin, 1900. 



