GÉNÉRALITÉS. 55 



espèces, notamment le chêne et le mélèze, se maintiennent 

 en massif pendant trois cents ans et plus. En général, les bois 

 tendres et les arbustes ont une durée beaucoup moindre. 



Un climat favorable augmente la longévité; aussi les es- 

 pèces naturalisées ou introduites vivent-elles moins long- 

 temps que dans leur station d'origine ; mais l'influence de 

 ^a fertilité du sol est capitale : sur un terrain pauvre ou man- 

 quant de profondeur, les arbres tombent en décrépitude bien 

 avant l'âge normal. On chercherait vainement à les maintenir 

 sur pied au delà de ces limites; tous périraient sans profit. 



Dans une même station, l'état de massif augmente ou dimi- 

 nue la longévité d'un sujet considéré isolément; tel arbre 

 appartenant à une espèce plus longévive que ses voisins, sera 

 fatalement entraîné par le dépérissement du massif avec 

 lequel il fait corps : il partagera le sort commun quand, seul, 

 ou associé à ses semblables, il aurait pu vivre plus longtemps; 

 tel autre, au contraire, verra son existence prolongée par 

 les conditions meilleures de proteclion et d'humidité que lui 

 assure l'état de massif. 



C'est, d'ailleurs, sous l'influence de l'énergie vitale propre à 

 chaque individu que la sélection s'opère dans les forêts natu- 

 relles d'une manière plus parfaite que dans les milieux culti- 

 vés. En effet, la nature jette à profusion les germes des 

 arbres forestiers ; mais il n'en survit qu'un petit nombre, 

 appartenant aux types les plus parfaits, lesquels, en arrivant 

 à l'âge de la fertilité, fourniront les germes les mieux préparés 

 pour la propagation de l'espèce. Cet argument doit être invo- 

 qué en faveur de la régénération naturelle; car, lorsqu'on 

 élève les plants destinés à la régénération artificielle dans des 

 pépinières où, par des soins constants, on en sauve le plus 

 grand nombre, on constitue les peuplements avec une foule 

 de tiges de vigueur au-dessous de la moyenne, et que la na- 

 ture aurait éliminées. Il en est de même pour les semis de 

 main d'homme, dans lesquels on est obligé d'épargner la graine 

 par raison d'économie. Semis et plantation donneront des 

 massifs moins résistants que ceux de la forêt naturelle, et, 

 dans l'avenir, les races iront en s'affaiblissant. 



